La pandemia de COVID-19 ha tenido, y sigue teniendo, un impacto directo en los pacientes de Alzheimer y en sus cuidadores. En este sentido, los especialistas han visto que la mayoría de los pacientes han empeorado más rápido de lo habitual, incrementándose de la misma manera el sufrimiento y la carga de los cuidadores.

Y es que, tal y como señala el Dr. Javier Olazarán, director de la Unidad de Investigación y Tratamiento de Trastornos de la Memoria del grupo HM Hospitales y miembro del Servicio de Neurología del HGU Gregorio Marañón ,“el origen de esta peor evolución se encuentra, fundamentalmente, en la pérdida de las actividades que los pacientes realizaban fuera de su entorno doméstico. Los cuidadores, por su parte, han sufrido especialmente debido a los problemas de conducta (agresividad, alteración de pensamiento, etc.), que se han agravado debido al confinamiento y al empeoramiento cognitivo”.

En la enfermedad de Alzheimer (EA), contar con toda la información facilita la gestión, así como la manera de afrontar la patología, parte de la familia y los cuidadores. Durante la pandemia, se ha evidenciado la falta de asesoramiento o tratamiento en personas con demencia que sufren un empeoramiento brusco, ya sea cognitivo o conductual. Esto tiene un impacto directo en sus cuidadores, quienes a menudo son también ancianos frágiles, y se pueden ver desbordados o abandonados ante la situación.

Nuevo modo de comunicarse con pacientes y cuidadores

Consciente de ello, y con el objetivo de facilitar su día a día, Nutricia ha puesto a disposición del paciente con deterioro cognitivo leve y a la de su cuidador el programa gratuito de apoyo ‘Conexa Contigo’. Se trata de un programa gratuito de apoyo a pacientes con Alzheimer leve en manejo dietético con Souvenaid y a sus familiares, que ofrece contenidos divulgativos online orientados a mejorar la educación sanitaria, la gestión de Souvenaid y el autocuidado.

Los pacientes y sus cuidadores pueden inscribirse en este servicio a través de la web www.souvenaidencasa.com o a través del teléfono 900 801 201. El equipo del programa contactará telefónicamente con el cuidador o el paciente para darle la bienvenida, explicarle el programa y asesorarle sobre los contenidos que encontrará en la página web de apoyo a pacientes y cuidadores www.aliadosenalzheimer.es. Además, tanto paciente como cuidador podrán acceder a los servicios del programa (contenidos en la esta web, SMS recordatorios y buzón de consultas). Por último, la atención al paciente y cuidador vendrá reforzada por el programa de seguimiento, en el que el paciente recibirá varias llamadas por parte del equipo.

“En el caso de los pacientes con deterioro cognitivo, las consultas telefónicas y las herramientas digitales están prestando un servicio valiosísimo en estos nuevos tiempos. Hemos descubierto de hecho un nuevo modo de comunicarnos con nuestros pacientes y cuidadores que sin duda perdurará una vez superada la pandemia. Más aún, la pandemia nos está obligando a comunicarnos más con los médicos de atención primaria y de las residencias, algo tremendamente útil, que apenas se practicaba”, comenta el director de la Unidad de Investigación y Tratamiento de Trastornos de la Memoria del grupo HM Hospitales.

En los últimos años, los expertos han puesto el foco en la importancia del diagnóstico precoz de la enfermedad de Alzheimer para facilitar la intervención y ralentización del progreso de la enfermedad. Y es que se ha demostrado que la mejora del metabolismo de los fosfolípidos ayuda a preservar las funciones neuronales y cognitiva. Estos pueden verse modificados por ciertos cambios en el estilo de vida, como el cese del tabaquismo, el fomento de la actividad física, una dieta sana y alimentos de uso médico (AUME).

En palabras del Dr. Olazarán, “el tratamiento en fases tempranas es necesario para poder instaurar tratamientos farmacológicos y no farmacológicos como los higiénico-dietéticos que retrasan la aparición de la demencia y mejoran la calidad de vida de los pacientes y familiares. El diagnóstico temprano permite, además adaptar el entorno, reducir el estrés y evitar así la aparición de problemas afectivos y conductuales”.

El Alzheimer es la causa más frecuente de demencia. Durante el transcurso de la patología, los pacientes pierden sus capacidades mentales y, con ello, su capacidad de llevar a cabo las actividades normales del día a día. En este contexto, el paciente experimenta un deterioro progresivo que comienza con la pérdida de las habilidades más avanzadas que ha adquirido a lo largo de su vida y continúa con las habilidades más básicas.

En España se estima que existen entre 800.000-1.000.000 casos de demencia, siendo un 60% enfermedad de Alzhéimer. Los especialistas señalan que se trata de una enfermedad ligada generalmehte al envejecimiento, afectando a un 5% de los mayores de 65 años y a un 38% de los mayores de 85. A nivel mundial, se esperan 152 millones de casos diagnosticados para el año 2050.