Detectar el Alzheimer a partir de un análisis de sangre ahora es posible. Un estudio ha validado la capacidad de establecer el riesgo de Alzheimer en personas con síntomas de deterioro cognitivo a partir de la detección en sangre de un biomarcador, p-tau217.
Se ha analizado en 1.767 personas la utilidad de la detección en sangre del biomarcador p-tau217 a partir de cuatro cohortes hospitalarias del Hospital del Mar, del Hospital de Gotemburgo, del Hospital del Malmö y del Hospital de Brescia, y de una de una unidad de atención primaria en Suecia. El grupo de investigación ya había demostrado en estudios anteriores su capacidad para determinar el riesgo de sufrir Alzheimer en la fase preclínica de la enfermedad.
Ahora, ha sido posible validar un sistema automatizado y escalable de análisis de sangre, Lumipulse p-tau217, el cual ha sido diseñado por la empresa japonesa Fujirebio, para establecer los niveles a partir de los cuales se puede asegurar que la persona desarrollará la enfermedad o está libre de riesgo.
“Este hecho nos puede permitir determinar qué personas se tienen que someter a otras pruebas, como es la punción lumbar o un PET, y a cuáles ya no hay que practicar más pruebas, ya que permite detectar el Alzheimer en fases iniciales de forma muy precisa”, explica el Dr. Marc Suárez-Calvet, médico adjunto del Servicio de Neurología del Hospital del Mar e investigador de su instituto de investigación y del Barcelonaβeta Brain Research Center.
Suárez-Calvet también explica que “hemos podido establecer dos puntos de corte, con los cuales podemos establecer este riesgo. Las personas que tienen niveles del biomarcador p-tau217 entre estos dos puntos de corte son las que tienen que pasar por nuevos tests«.
Sin embargo, a pesar de su alto nivel de precisión, el doctor recuerda que “es importante remarcar que los resultados de este biomarcador tienen que ser siempre interpretados por un neurólogo o neuróloga u otro profesional sanitario especializado, después de la adecuada valoración neurológica y nunca como una prueba aislada”.
Una prueba sencilla, precisa y fiable
El estudio ha permitido establecer que, en los casos de los pacientes procedentes de hospitales, el análisis automatizado del biomarcador en sangre tiene una precisión de más del 90%, parecido a la de la punción lumbar. Para llegar a esta conclusión se han tenido en cuenta las posibles comorbilidades de los pacientes (diabetes, función renal), al igual que su edad. La eficacia es menor en las personas procedentes de la atención primaria y en aquellas de más de 80 años.
“Nuestros resultados, combinados con la facilidad de uso y de implementación de este tipo de pruebas, pueden facilitar su implementación en la práctica clínica para la obtención de un diagnóstico más acertado del Alzheimer”, señala la Dra. Federica Anastasi, investigadora del BBRC y coautora del estudio.
Así, es posible detectar de forma sencilla los niveles del biomarcador phospo-tau217 en sangre y se puede realizar en cualquier laboratorio clínico. Esto puede facilitar, según el Dr. Pablo Villoslada, jefe del Servicio de Neurología del Hospital del Mar, “disponer de una herramienta que facilite un diagnóstico acertado y precoz, garantizando el acceso de forma equitativa a los cuidados y a mejores tratamientos”.
El estudio demuestra que esta nueva herramienta diagnóstica puede reducir en gran manera los costes asociados al diagnóstico del Alzheimer, con un ahorro de entre el 60 y el 81% en relación con las actuales pruebas diagnósticas. Este impacto económico, sumado a su aplicabilidad a gran escala, puede contribuir a mejorar el acceso al diagnóstico precoz y a mejorar el abordaje clínico de la enfermedad. A pesar de ello, los autores advierten que harán falta nuevos estudios para su implantación en la práctica clínica.
La investigación la han llevada a cabo investigadores del Instituto de Investigación del Hospital del Mar y del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, con la Universidad de Gotemburgo y la Universidad de Lund, en Suecia. El trabajo, en el cual también han participado el hospital y la universidad de Brescia, en Italia, se ha pueblicado la revista Nature Medicine.
Para los interesados, el trabajo está publicado en este enlace.
