Un artículo de Leire Lodeiro-Fernández y Silvia Martínez-Ferreiro,
del Grupo de Investigación en Gerontología y Geriatría de la Universidad de La Coruña
El envejecimiento poblacional ha incrementado la prevalencia de trastornos neurodegenerativos y, con ello, la necesidad de estrategias eficaces para la detección precoz del deterioro cognitivo. En este contexto, el lenguaje se consolida como un indicador clave, tanto por su sensibilidad a los cambios cognitivos como por su accesibilidad en la evaluación clínica.
Lenguaje y envejecimiento: ¿qué cambia y por qué es relevante?
El lenguaje es una función cognitiva compleja que integra procesos de memoria, atención, funciones ejecutivas y habilidades sociales. A medida que envejecemos, es normal observar ciertos cambios en la velocidad de procesamiento y en la recuperación de palabras, pero el deterioro significativo del lenguaje puede ser un signo temprano de patología.
En el Deterioro Cognitivo Leve y en las fases iniciales de demencias como el Alzheimer, las alteraciones lingüísticas suelen preceder o acompañar a otros síntomas, lo que convierte al lenguaje en una herramienta diagnóstica de gran valor.
Manifestaciones lingüísticas del deterioro cognitivo
Las personas con DCL o demencia pueden presentar dificultades en varias áreas del lenguaje, en función del tipo de demencia y del perfil neuropsicológico del paciente:
- Fluidez verbal: Reducción en la capacidad para generar palabras dentro de una categoría o con una letra determinada en un tiempo limitado.
- Denominación: Dificultad para encontrar el nombre de objetos o personas, lo que puede manifestarse como pausas, circunloquios o errores semánticos.
- Comprensión oral y escrita: Problemas para seguir instrucciones complejas, comprender textos o conversaciones, especialmente cuando hay información nueva o abstracta.
- Producción del discurso: Disminución en la coherencia, organización y riqueza del discurso narrativo, con tendencia a la simplificación y a la repetición de ideas.
Aplicaciones en el ámbito clínico e investigador
En el ámbito clínico, existen pruebas estandarizadas y tareas de fluidez verbal, denominación, comprensión de órdenes o repetición de frases que pueden aplicarse de forma sencilla en la consulta y que sirven para conocer el estado comunicativo y, por tanto, cognitivo del paciente. Además, la observación clínica del discurso espontáneo y de la interacción cotidiana también aportan información valiosa.
La valoración del lenguaje debe formar parte de la Valoración Gerontológica Integral, especialmente ante sospecha de deterioro cognitivo. La colaboración interdisciplinar entre médicos, psicólogos y logopedas, entre otros profesionales, es esencial para una correcta evaluación clínica.
Sin olvidar que factores como el nivel educativo, la cultura y el bilingüismo, pueden influir en el rendimiento de las pruebas y en la interpretación de los resultados.
La investigación sobre el lenguaje en el envejecimiento también es objeto de estudio desde el punto de vista científico. En este contexto, los proyectos “Lindegales” y “Seconds-gales”, desarrollados por el Grupo de Investigación en Gerontología y Geriatría de la Universidad de A Coruña, se centran en encontrar marcadores lingüísticos de deterioro cognitivo en personas mayores que viven en comunidad e institucionalizadas, respectivamente.
Conclusiones
El lenguaje es un marcador sensible y accesible para la detección del deterioro cognitivo en el adulto mayor. Su estudio en el ámbito clínico e investigador contribuyen a una atención más eficaz.
Bibliografía e información complementaria:
- Maseda A, Lodeiro-Fernández L, Lorenzo-López L, Núñez-Naveira L, Balo A, Millán-Calenti JC. Verbal fluency, naming and verbal comprehension: three aspects of language as predictors of cognitive impairment. Aging Ment Health. 2014;18(8):1037-1045. doi:10.1080/13607863.2014.908457. Disponible en: https://www.tandfonline.com/doi/10.1080/13607863.2014.908457?url_ver=Z39.88-2003&rfr_id=ori:rid:crossref.org&rfr_dat=cr_pub%20%200pubmed#d1e168
- Martínez-Ferreiro S. Naming as a window to word retrieval changes in healthy and pathological ageing: Methodological considerations. Int J Lang Commun Disord. 2024;59(1):68-83. doi:10.1111/1460-6984.12827. Disponible en: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1460-6984.12827
- SECONDS-GALES: El lenguaje como herramienta de detección temprana de trastornos neurocognitivos en hablantes de Gallego y Español institucionalizados. Proyecto PID2023-151673OB-I00 financiado por MCIN/AEI/10.13039/501100011033 & FEDER, EU.
- LINDEGALES: A linguaxe como ferramenta para a detección precoz de trastornos neurocognitivos en falantes bilingües galego-castelán en comunidade. Proyecto ED431F 2024/018 financiado por Xunta de Galicia.
