Un artículo de Mayte Vázquez Resino,
Psicóloga Sanitaria. Psicogerontóloga

Introducción

Según la definición de la Real Academia Española, maltratar consiste en tratar mal a alguien a través de una palabra o una obra. En el caso de las personas mayores, el maltrato supone una situación de riesgo que es necesaria abordar para solucionar cuanto antes y dicha situación se agrava, aún más, cuando esas personas son dependientes, como es en el área de las demencias.

El maltrato a personas mayores con demencia constituye un serio problema de salud pública en España, caracterizado por su alto grado de vulnerabilidad. De los datos revisados se deduce que aproximadamente un 20 % de las personas con demencia sufren algún tipo de maltrato, principalmente psicológico y negligencia.

Entre los factores de riesgo se encuentran la sobrecarga del cuidador, la baja percepción de apoyo institucional, la dependencia funcional de la persona con demencia, y la insuficiente formación en buen trato. De hecho, la incidencia de la dependencia entre las personas mayores se convierte en uno de los aspectos más preocupantes relacionado con las situaciones de maltrato.

En nuestro país se realizó un estudio, en el marco de un Convenio de Colaboración entre la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG) y el Instituto de Migraciones y Servicios Sociales (IMSERSO), en el año 2008: “Vejez, negligencia, abuso y maltrato. La perspectiva de los mayores y de los profesionales”. En dicho estudio, las personas mayores otorgaron gran relevancia a los factores estructurales y sociales en el origen de las situaciones de maltrato a personas mayores y en las respuestas necesarias para su prevención.

Los mayores refirieron varias áreas de vulnerabilidad para sufrir malos tratos, dentro de las cuales destacan: bajas pensiones, escasez de recursos sociales y de políticas para poder seguir en el propio entorno y el déficit de dispositivos sanitarios específicos para atender a las personas mayores.

A nivel legal, aunque existen leyes autonómicas y nacionales relevantes (por ejemplo, la Ley de Dependencia, leyes autonómicas de protección a mayores), aún falta un marco legal integral, específico, que abarque todas las formas de maltrato.

Antecedentes, y marco contextual actual

En España no es hasta 1990 cuando se reconoce el maltrato a personas mayores (Congreso de Toledo, 1990). Destacar la celebración de la Primera Conferencia Nacional de Consenso sobre el anciano maltratado, de la cuál surge la Declaración de Almería (1996).

En el año 2002, en Madrid, se realiza la segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento. Es a partir de este año cuando se empieza a tomar conciencia del problema desarrollando iniciativas y diseñando acciones y protocolos para la prevención del maltrato.

En 2003, el Centro de Estudios para la Violencia Reina Sofía publica un estudio sobre la prevalencia e incidencia del maltrato en personas mayores.

En nuestro país aún hoy no existe un marco normativo específico que regule las situaciones de malos tratos a personas mayores, asegurando su protección y el tratamiento adecuado del problema.

En el siguiente gráfico, incluido en el Informe «Las personas mayores en España» (IMSERSO), recoge los datos aportados por Iborra en el estudio realizado en 2008, la prevalencia de los distintos tipos de maltrato en personas mayores de 65 años que declaran en dicho estudio haber sufrido algún tipo de maltrato en el último mes por parte de su cuidador/a o persona con la que convive.

La tabla recoge la prevalencia de maltrato en personas dependientes, de manera separada, pudiendo observar, la diferencia entre ambas.

Factores de riesgo

Algunos de los factores detectados en la literatura incluyen:

• Dependencia funcional elevada de la persona con demencia, lo que incrementa la carga física y emocional del cuidador.
• Estrés del cuidador, sentimiento de sobrecarga, falta de apoyo institucional o comunitario.
• Escasa capacitación o formación en buenas prácticas de cuidado y manejo del comportamiento problemático asociado a demencia. (implícito en varios estudios)
• Baja capacidad de respuesta de la persona con demencia (dificultad para comunicarse, para denunciar) lo que favorece la impunidad del maltrato.
• Prevalencia
• Un estudio realizado por Rivera Navarro et al. (2018) encontró que el 20 % de las personas con demencia en una muestra del noroeste de España sufren algún tipo de maltrato por parte de sus cuidadores.
• Asimismo, un estudio de la Universidad de Salamanca (2018), mostró que más de un tercio (33,4 %) de las personas mayores dependientes están en riesgo de sufrir abuso o maltrato, especialmente en el ámbito familiar, siendo la carga del cuidador, la ansiedad, y la percepción de agresividad de la persona mayor como los factores más asociados.
  
  

Propuestas de intervención y políticas públicas

Para abordar eficazmente el problema, se proponen varias líneas de acción:

1. Desarrollo de un marco legal nacional específico para el maltrato a personas mayores, con disposiciones que reconozcan la demencia como factor de vulnerabilidad, establezcan obligaciones de prevención, detección, atención, sanción y reparación. La ILP mencionada es un paso en esa dirección.
   
   
2. Protocolos obligatorios de detección y denuncia para profesionales sanitarios, sociales y residenciales, incluyendo herramientas validadas como el Caregiver Abuse Screen (CASE) que ha sido útil en estudios españoles.
   
   
3. Formación especializada para cuidadores profesionales y familiares en manejo del comportamiento, comunicación, técnicas de buen trato, identificación de signos de maltrato psicológico o negligencia.
   
   
4. Apoyo institucional al cuidador informal, mediante redes de apoyo, servicios de relevo, apoyo psicológico, recursos económicos.
   
   
5. Campañas de sensibilización social, para visibilizar el maltrato a personas mayores con demencia, reducir el estigma, fomentar que vecinos, profesionales, familia sepan identificar y denunciar.
   
   
6. Fortalecimiento del sistema de inspección y sancionador en residencias y servicios sociales, con transparencia y participación de las personas mayores y sus familiares.
   
   
7. Investigación continua, con estudios longitudinales que permitan entender mejor la progresión del riesgo, los impactos a largo plazo del maltrato, y la eficacia de intervenciones específicas.
   
   

Conclusiones

El maltrato a personas mayores con demencia en España es un problema relevante y en gran parte oculto, con una prevalencia estimada cercana al 20 % en ciertos entornos, especialmente bajo formas no físicas que resultan menos visibles. La combinación de factores personales, familiares, sociales y estructurales lo hacen complejo de abordar.

Si bien existen leyes y recursos útiles, los vacíos legales y la heterogeneidad entre territorios limitan la protección efectiva. Se requiere un enfoque multisectorial, con un marco legal integral, protocolos obligatorios, apoyo al cuidador, sensibilización y mejora en la detección para garantizar los derechos, la dignidad y el bienestar de este colectivo vulnerable.

Finalmente se proponen medidas como mejorar la formación de cuidadores, establecer protocolos obligatorios, reforzar la vigilancia jurídica, campañas de sensibilización, y la tramitación legislativa de iniciativas como la Iniciativa Legislativa Popular (ILP) de protección legal integral.

Bibliografía

Asociación por el Bienestar de la Tercera Edad (ABTE) Candelaria. (2025, 7 junio). Una ILP reclama protección legal total para las personas mayores frente a abusos físicos, económicos y psicológicos. Europa Press Sociedad.

Castilla y León. (2003). Ley 5/2003, de Atención y Protección a las Personas Mayores de Castilla y León. Boletín Oficial de la Comunidad de Castilla y León.

Junta de Andalucía. (1999, 7 de julio). Ley 6/1999, de atención y protección a las personas mayores. Andalucía. Boletín Oficial de la Junta de Andalucía.

Pérez-Rojo, G., y cols. (2008). Aportación española a los avances internacionales en la adaptación lingüística y cultural de un instrumento de detección de sospecha de maltrato hacia personas mayores. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 43,3 Recuperado de https://www.elsevier.es/es-revista-revista-espanola-geriatria-gerontologia-124-articulo-aportacion-espanola-los-avances-internacionales-S0211139X08711788?redirectNew=true

Rivera‑Navarro, J., Sepúlveda, R., Contador, I., Fernández‑Calvo, B., Ramos, F., Tola‑Arribas, M. Á., & Goñi, M. (2018). Detection of maltreatment of people with dementia in Spain: usefulness of the Caregiver Abuse Screen (CASE). European Journal of Ageing, 15(1), 87‑99.

Universidad de Salamanca. (2018). El 33,4% de las personas mayores dependientes están en riesgo de sufrir un maltrato o abuso. Recuperado de https://sid-inico.usal.es/noticias/el-334-de-las-personas-mayores-dependientes

Sobre la autora

Mayte Vázquez Resino es Psicóloga Sanitaria, miembro activo del grupo de Buen Trato a las personas Mayores del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid. Voluntaria  y miembro en activo del Equipo de Acción Específica de Personas con mayor vulnerabilidad (EAE + Vulnerabilidad) de “Grandes Amigos”.

Formadora y experta en terapias no farmacológicas en intervención en el desarrollo cognitivo y emocional de los mayores, como Mindfulness, Montessori y Psicología Positiva, entre otras.