El centro tecnológico Eurecat ha demostrado, mediante estudios preclínicos, que extractos ricos en polifenoles procedentes de la piel de cebolla roja, hojas de achicoria y restos de poda de viña y olivo poseen efectos neuroprotectores y de mejora del rendimiento cognitivo.

Eurecat ha identificado estos componentes bioactivos en residuos agrícolas que son capaces de convertirse en nuevos ingredientes para combatir enfermedades neurodegenerativas. Este avance supone un punto de partida estratégico para la creación de ingredientes transferibles a productos nutricionales destinados a mejorar la salud mental y cognitiva.

Los resultados, publicados en un artículo científico en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy, muestran el potencial terapéutico de estos subproductos agrícolas, sobre todo de la piel de cebolla roja, para tratar enfermedades neurodegenerativas, gracias a sus efectos antiinflamatorios.

En el estudio, los extractos se han probado utilizando dos modelos alternativos de neurodegeneración que han consistido en un modelo in vitro de neuronas humanas y un modelo de larvas de pez cebra. Ambos sistemas “contribuyen con la evidencia científica a la validación de metodologías alternativas robustas a la experimentación animal para evaluar los efectos beneficiosos de compuestos bioactivos, ingredientes o nutracéuticos”, señala el director del Área de Biotecnología de Eurecat, Antoni Caimari.

En relación a los resultados, el investigador Xavier Escoté, colaborador de la Unidad de Nutrición y Salud de Eurecat y profesor de la Universidad Rovira i Virgili, subraya que “el siguiente paso natural será identificar qué componentes concretos de la piel de cebolla roja y del resto de extractos son responsables de los efectos observados y cómo se comportan en modelos más complejos. Esto permitirá avanzar hacia ingredientes neuroprotectores realmente transferibles a productos nutricionales con potenciales efectos beneficiosos sobre la salud mental y cognitiva”.

Revalorización de subproductos agrícolas ricos en polifenoles

La investigación se ha llevado a cabo en colaboración con la empresa belga CELABOR en el marco del proyecto Phenolexa, cuyo objetivo es innovar en la revalorización de subproductos agrícolas que contienen compuestos bioactivos de alto valor, especialmente polifenoles.

En los últimos años, con el impulso de la economía circular, ha surgido un interés creciente por la recuperación y valorización de compuestos sobrantes de actividades agrícolas, por sus ventajas ambientales y también por sus aplicaciones prometedoras en los sectores alimentario, nutracéutico y farmacéutico.

En el ámbito de las ciencias y tecnologías para la vida y la salud, Eurecat, el principal centro tecnológico de Cataluña, es puntero en alimentos y nutrición, ciencias ómicas, salud digital, dispositivos médicos y neurociencia, que aplica para transformar la tecnología en avances para la salud y el bienestar, con soluciones y dispositivos médicos que mejoran la atención personalizada, la nutrición de precisión, la seguridad alimentaria y la toma de decisiones clínicas.