Con el objetivo de afrontar el reto de lograr tratamientos farmacológicos efectivos, la Universitat de Barcelona (UB) ha creado la spin-off Flavii Therapeutics, especializada en el desarrollo de fármacos basados en la epigenética para combatir el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Huntington o el Parkinson.
Los socios fundadores de Flavii Therapeutics son Christian Griñán-Ferré, profesor del Departamento de Farmacología, Toxicología y Química Terapéutica de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB y miembro del Instituto de Neurociencias; la investigadora posdoctoral del mismo departamento Aina Bellver, y Ariadna Boloix, encargada de la parte de gestión y transferencia de la empresa especializada en terapias epigenéticas.
Esta spin-off se centra en el desarrollo de fármacos dirigidos a la regulación epigenética —es decir, los cambios en el ADN causados por la edad y los factores ambientales que no modifican la secuencia genética— relevantes para la progresión de la enfermedad. Como señala Cristian Griñán-Ferré, “hay muchos factores que intervienen en el envejecimiento y una de las causas es la epigenética. Cuando estas modificaciones epigenéticas están alteradas aparecen enfermedades asociadas al envejecimiento, que es el caso del Alzheimer”,
Las terapias epigenéticas actúan en fases más iniciales del proceso de neurodegeneración, lo que abre una ventana de oportunidad para abordar otras enfermedades del sistema nervioso. “Todas estas patologías comparten la acumulación anómala de proteínas, que interfiere en el funcionamiento normal de las células neuronales», afirman los fundadores de Flavii Therapeutics.
“Mediante la modulación farmacológica de vías moleculares epigenéticas en fases iniciales, podemos favorecer la eliminación de estas acumulaciones tóxicas. Los mecanismos epigenéticos funcionan así como un hub de regulación global, influyendo sobre múltiples procesos celulares y contribuyendo a frenar la progresión de diferentes enfermedades neurodegenerativas”, explican.
En concreto, los investigadores han diseñado una nueva clase de inhibidores de la metiltransferasa G9a, una molécula que promueve cambios epigenéticos implicados en el aprendizaje y la formación de la memoria, con un papel crítico en diversas enfermedades neurodegenerativas.
Este nuevo compuesto ha mostrado una gran potencia y selectividad para bloquear esta molécula y ha sido capaz de atravesar la barrera hematoencefálica que protege el cerebro, logrando mejorar diferentes marcadores del Alzheimer en modelos animales de la enfermedad.
Estudios preclínicos reguladores del nuevo fármaco en Alzheimer
El objetivo de Flavii Therapeutics es iniciar los estudios preclínicos reguladores del nuevo fármaco en Alzheimer y, probablemente, también en la enfermedad de Huntington. Estos estudios tienen como finalidad evaluar la seguridad, la eficacia y la toxicidad del compuesto en modelos animales antes de poder iniciar los ensayos clínicos en humanos.
Otra línea de investigación de la empresa se centra en los trastornos del neurodesarrollo, ya que estudios previos han sugerido que las mismas dianas epigenéticas podrían estar también implicadas en estas condiciones.
El decano de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la UB, el Dr. Jordi Camarasa, destaca que “la creación de Flavii Therapeutics es un paso adelante en la transferencia de conocimiento de nuestra facultad. Este proyecto, surgido de la investigación básica y consolidado con años de colaboración científica, ejemplifica cómo el talento y la innovación de nuestro profesorado e investigadores se pueden traducir en nuevas oportunidades terapéuticas contra el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas”.
