La menopausia suele llegar entre los 45 y los 55 años, y en España la edad media se sitúa en torno a los 51 años. Se considera que una mujer ha llegado a la menopausia cuando lleva 12 meses seguidos sin menstruación sin que haya otra causa que lo explique.
Antes de ese momento hay una etapa de transición, la perimenopausia, en la que ya pueden aparecer síntomas como sofocos o reglas irregulares. Si la menopausia se presenta antes de los 40 años se habla de menopausia precoz, y conviene consultarlo con el ginecólogo.
Qué es la menopausia
La menopausia es un proceso biológico natural: los ovarios dejan de producir óvulos y reducen la fabricación de estrógenos y progesterona. Como consecuencia, desaparece la menstruación y termina la etapa fértil de la mujer. No es una enfermedad, pero el descenso hormonal tiene efectos en todo el organismo, desde el bienestar diario hasta la salud de los huesos y del corazón.
A qué edad aparece la menopausia
- Menopausia natural: entre los 45 y los 55 años, con una media de 51 en España.
- Menopausia temprana: entre los 40 y los 45 años.
- Menopausia precoz (o insuficiencia ovárica prematura): antes de los 40 años. Puede deberse a factores genéticos, enfermedades autoinmunes o tratamientos como la quimioterapia o la radioterapia.
- Menopausia quirúrgica: se produce de forma inmediata cuando se extirpan ambos ovarios.
Factores como el tabaco, el bajo peso o los antecedentes familiares pueden adelantarla.
Las fases de la menopausia
Perimenopausia
Es la etapa de transición, que puede comenzar varios años antes de la última regla. Los ciclos se vuelven irregulares y empiezan a aparecer los primeros síntomas.
Menopausia
Es el momento de la última menstruación, que solo se confirma de forma retrospectiva, tras 12 meses sin regla.
Posmenopausia
Es la etapa que sigue a la menopausia y dura el resto de la vida. En ella los síntomas van remitiendo poco a poco, pero aumenta el riesgo de osteoporosis y de enfermedad cardiovascular.
Síntomas de la menopausia
Alrededor del 80% de las mujeres presenta algún síntoma, aunque su intensidad varía mucho. Los más habituales son:
- Sofocos y sudores nocturnos.
- Alteraciones del sueño e insomnio.
- Cambios de humor, irritabilidad o ánimo bajo.
- Sequedad vaginal y disminución del deseo sexual.
- Sequedad de piel y mucosas.
- Aumento de peso y cambios en la distribución de la grasa, que tiende a acumularse en el abdomen.
- Dolores articulares y musculares.
- Dificultades de concentración o pequeños olvidos.
Cuánto dura la menopausia
Los síntomas suelen durar de media unos siete años, aunque en algunas mujeres pueden prolongarse más de diez. La duración depende de factores como la edad de inicio, el estilo de vida o la intensidad de los síntomas al principio.
Riesgos para la salud tras la menopausia
La caída de los estrógenos tiene efectos a largo plazo que conviene vigilar:
- Osteoporosis: se acelera la pérdida de masa ósea y aumenta el riesgo de fracturas.
- Enfermedad cardiovascular: desaparece parte de la protección hormonal y suben el colesterol y la tensión arterial. Es buen momento para controlar las cifras con regularidad; si tienes dudas, consulta qué significa una tensión arterial de 13/8.
- Incontinencia urinaria y atrofia genitourinaria.
Cómo aliviar los síntomas
- Consulta con el ginecólogo: valorará si está indicada la terapia hormonal, que reduce los síntomas y protege el hueso, o alternativas no hormonales.
- Actividad física regular, combinando ejercicio aeróbico y de fuerza para proteger huesos y músculos.
- Alimentación equilibrada, rica en calcio y vitamina D, con poca sal y pocos ultraprocesados.
- Mantener un peso saludable y evitar el tabaco y el exceso de alcohol.
- Cuidar el descanso y mantener una vida social activa.
Preguntas frecuentes
En torno a los 51 años, aunque se considera normal que aparezca entre los 45 y los 55.
Cuando la menstruación desaparece antes de los 40 años. En ese caso conviene consultar al ginecólogo, porque puede requerir tratamiento.
De media unos siete años, aunque en algunas mujeres pueden prolongarse más de una década.
Se confirma cuando llevas 12 meses seguidos sin menstruación. Antes, en la perimenopausia, las reglas se vuelven irregulares y pueden aparecer sofocos.
Aumenta el riesgo de osteoporosis y de enfermedad cardiovascular, por lo que conviene hacer ejercicio, cuidar la alimentación y hacer revisiones periódicas.
