Un artículo de Marcos Alonso Portela,
Graduado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, en representación de AFAGA
Introducción
En los últimos años, se observa como el envejecimiento poblacional es una tendencia creciente a nivel social, lo cual conlleva un aumento en la prevalencia del deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas, con un importante impacto a nivel personal, social y funcional.
En este contexto, la actividad física (AF) se ha consolidado como una de las intervenciones no farmacológicas más eficaces y con mayor evidencia para contribuir al mantenimiento de la autonomía, funcionalidad y calidad de vida.3
Sin embargo, uno de los principales retos en la intervención con este colectivo es la adherencia a los programas de ejercicio, condicionada en muchas ocasiones por la desmotivación, apatía o dificultades atencionales. Ante esta realidad, la incorporación de herramientas innovadoras que faciliten la participación activa y el compromiso con la AF resulta especialmente relevante.
Actividad Física y estimulación físico-cognitiva en demencias
Desde el ámbito de la AF, el trabajo con personas con Alzheimer y otras demencias requiere un enfoque adaptado, seguro y centrado en la persona. La estimulación físico-cognitiva combina el trabajo de capacidad físicas (fuerza, resistencia, velocidad de reacción, equilibrio, coordinación) con tareas que implican atención, toma de decisiones, funciones ejecutivas u orientación espacial, favoreciendo una intervención integral.
De esta manera, cuando la AF se plantea de forma atractiva y adaptada a las necesidades de cada persona, se convierte en un hábito poderoso para promover el bienestar, autonomía y calidad de vida.
La realidad virtual inmersiva como herramienta de intervención
La realidad virtual inmersiva (RVI) permite a la persona interactuar con entornos virtuales tridimensionales a través de dispositivos electrónicos que generan una sensación de presencia y participación activa.
En el caso de las enfermedades neurodegenerativas, la RVI ofrece una serie de ventajas potenciales: incremento de la motivación, estimulación multisensorial, la posibilidad de adaptar las tareas al nivel funcional y cognitivo, y la generación de experiencias novedosas que favorecen la implicación en la actividad. La RVI puede integrarse como un recurso más dentro de programas de estimulación físico-cognitiva, siempre bajo la supervisión de un profesional.
Experiencia práctica en AFAGA
En los últimos años, desde la Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras demencias de Galicia, en colaboración con la Universidad de Vigo y el grupo de investigación HealthyFit, y bajo la coordinación de un graduado en Ciencias de la Actividad Física y del Deporte, se han desarrollado diversos proyectos de investigación e intervención basados en el uso de la realidad virtual inmersiva vinculada a la actividad física.
Proyecto REVICOG 3.0
A lo largo del año 2023 se desarrollo el proyecto REVICOG 3.0 (Realidad virtual inmersiva en población con diferentes grados de deterioro cognitivo), una intervención de 14 semanas de duración. El proyecto combinó sesiones de RVI de familiarización, interacción, y progresivamente ejercicios más complejos vinculados a capacidades físicas y actividades de ejercicio multicomponente (velocidad, resistencia, coordinación y agilidad), siempre adaptadas a las capacidades de cada participante.
Los resultados finales evidenciaron una elevada aceptación de la RVI por parte de las personas participantes, con valores positivos elevados en cuanto a la actividad y una baja presencia de efectos adversos.
A nivel funcional, se observaron mejoras en parámetros relacionados con la fuerza tanto de miembros superiores como inferiores y con el equilibrio, aspectos fundamentales en la prevención de fragilidad y caídas. En cuanto al apartado cognitivo y psicosocial, los resultados reflejaron un mantenimiento del deterioro cognitivo y mejoras en la percepción de la calidad de vida y bienestar.
Proyecto CIMCOG 4.0
Partiendo de la experiencia previa y de los prometedores resultados obtenidos en el proyecto REVICOG 3.0, en el año 2024 se puso en marcha el proyecto CIMCOG 4.0 (Determinar la viabilidad del uso de un test de tiempos de reacción inmersivo como predictor de caídas y de deterioro cognitivo en personas mayores), concretamente en nuestro Centro de Investigación de Alzheimer Galicia (CIAG).
Este proyecto supone una evolución específica de lo trabajado anteriormente, al incidir específicamente en el trabajo de tiempo de reacción mediante entornos de RVI.
El programa se desarrolló durante 16 semanas, integrando evaluaciones cognitivas, funcionales y de experiencia de las personas participantes, así como un trabajo de dificultad progresiva con diferentes entornos de RVI. Aunque los resultados se encuentran en proceso de evaluación y por ello todavía no disponemos de conclusiones definitivas, la implementación del proyecto ha permitido constatar la viabilidad de este tipo de intervenciones y su adecuada integración en el trabajo diario de personas con enfermedades neurodegenerativas.
Proyecto InmeRsiVa
La RVI permite realizar actividades de estimulación de las diferentes áreas cognitivas en entornos seguros, controlados e inmersivos donde la persona desempeña un rol activo. Esto puede resultar de gran interés, ya que cuando existe un diagnóstico de demencia se van presentando progresivamente dificultades para realizar actividades cotidianas como puede ser ir a la compra.
Para desempeñar esta actividad se implican tanto habilidades físicas (desplazamiento, manipulación de objetos…) como cognitivas (localización de secciones y productos, gestión del dinero…), así como saber desenvolverse en el entorno natural, en este caso, el supermercado.
Mediante la RVI existe la posibilidad de trabajar esta actividad de forma integral, prácticamente con la misma exigencia que supondría ir a un supermercado real, lo que aumenta también la motivación de la persona, al tratarse de una actividad significativa y conectada con la realidad.
En esta línea, AFAGA participa desde finales de enero de 2026 en una fase piloto del proyecto InmeRsiVa, impulsado por Insati Innovation. Esta colaboración permite testar la viabilidad y aceptación de entornos inmersivos, integrando la realidad virtual dentro de los programas habituales de intervención físico-cognitiva.
Implicaciones para el ámbito sociosanitario
La experiencia desarrollada durante los últimos años en AFAGA pone de manifiesto la utilidad de la RVI como herramienta innovadora y complementaria, de gran interés, tanto para las personas participantes, como para todas las instituciones del ámbito sociosanitario (asociaciones, centros de día, residencias…).
Su aplicación requiere de una adecuada planificación, supervisión profesional, y adaptación a las características y necesidades individuales de las personas, de manera que no pretende sustituir a las intervenciones tradicionales, sino enriquecerlas.
Así, la RVI puede contribuir de manera muy positiva a la mejora de la motivación y adherencias a los programas de AF, facilitar la estimulación físico-cognitiva, y abrir nuevas líneas de trabajo e investigación orientadas al mantenimiento y mejora de la funcionalidad y el enlentecimiento del proceso neurodegenerativo en personas mayores.
Conclusiones
La incorporación de la RVI en programas de AF para personas mayores con enfermedades neurodegenerativas representa una oportunidad innovadora dentro del ámbito sociosanitario, no solo es factible, viable, y no genera sintomatología adversa, sino que además colabora en un enlentecimiento del proceso neurodegenerativo presente, y mejorando además aspectos ligados a la funcionalidad de las personas que han empleado esta tecnología.
Avanzar en este tipo de propuestas, siempre desde un enfoque interdisciplinar y centrado en la persona, puede contribuir a mejorar la calidad de las intervenciones y dar respuesta a los retos actuales del envejecimiento poblacional y las enfermedades neurodegenerativas.
