Un artículo de Osvaldo J. Hernández,
Catedrático del Departamento de Ciencias Sociales, Educación y Humanidades,
Recinto de San Germán – Universidad Interamericana de Puerto Rico

“La risa es una de las mejores medicinas que existen para aliviar el estrés y fortalecer el espíritu. Y uno de sus aspectos más destacados es que es totalmente gratuita y cualquiera puede practicarla”
Byron Pulsifer

La risa ha acompañado a la humanidad desde sus orígenes, no solo como expresión espontánea de alegría, sino también como un recurso psicológico, social y terapéutico. A lo largo del tiempo, diversas culturas y disciplinas han reflexionado sobre su naturaleza y su potencial para favorecer el bienestar.

El propósito de este escrito es ofrecer una síntesis accesible sobre la risa y su valor terapéutico, destacando su importancia para el bienestar integral, especialmente en el adulto de mayor edad. Este escrito explora sus dimensiones humanas, las principales explicaciones teóricas, su presencia en tradiciones ancestrales y su utilidad como herramienta terapéutica en la actualidad.

Reír es una manifestación profundamente humana que integra dimensiones emocionales, intelectuales y fisiológicas. Surge como una emoción asociada a estímulos que pueden apelar tanto al intelecto como a los afectos y se expresa mediante una respuesta psicológica y corporal que se activa frente al humor o a determinados acontecimientos.

Además, la risa es una forma de comunicación y una manera saludable de exteriorizar sentimientos, pues no solo libera tensiones y fortalece vínculos sociales, sino que también refleja matices positivos o negativos según el contexto. En este sentido, reír no es un acto simple ni superficial, sino un fenómeno complejo que revela la riqueza de las experiencias humanas.

Existen diversas explicaciones teóricas sobre la risa que intentan comprender por qué ciertos estímulos resultan cómicos. Una de ellas es la teoría de la superioridad, según la cual reímos cuando nos sentimos repentinamente por encima de otra persona, de un grupo social o incluso de nosotros mismos.

Otra perspectiva es la teoría de la incongruencia, que explica la risa como una reacción ante la unión inesperada o inapropiada de elementos opuestos o incompatibles; un ejemplo clásico es el chiste en el que un cliente pregunta cuánto cuesta un café y el camarero responde que vale un euro, pero que el azúcar es gratis, a lo que el cliente replica: “Pues póngame un kilo, por favor.”

También destaca la teoría de la catarsis, que entiende la risa como una liberación de tensiones y emociones acumuladas. Finalmente, la teoría del juego resalta la capacidad del humor para ayudarnos a afrontar los problemas, fracasos y desilusiones de la vida, permitiéndonos ver el lado divertido de los infortunios.

Algunas creencias ancestrales también resaltan el valor de la risa. En la China antigua, dentro de la filosofía del Tao, con más de 4,000 años de historia, existían templos dedicados a reír, pues se creía que esta equilibraba la salud y la energía vital. De manera similar, en la India se establecieron templos destinados a la risa, ya que se entendía como una técnica de meditación y una vía para el autoconocimiento. Incluso en la tradición bíblica se reconoce su poder: Proverbios 17:22 afirma que “El corazón alegre constituye buen remedio; mas el espíritu triste seca los huesos”, lo cual sugiere que un corazón alegre favorece tanto la salud emocional como el bienestar espiritual.

Con base en estas comprensiones, la risa ha adquirido un papel importante en el ámbito de la salud. Actualmente puede utilizarse como una forma de terapia complementaria, no sustitutiva de los tratamientos tradicionales. Su eficacia terapéutica proviene tanto de la risa espontánea, desencadenada por estímulos externos o emociones positivas, como de la risa autoinducida, provocada voluntariamente; ambas pueden ocurrir con o sin la presencia de humor (1).

Debido a sus múltiples beneficios no farmacológicos, que favorecen la salud general (2) y la calidad de vida del adulto de mayor edad (3), la risoterapia debería considerarse una alternativa valiosa dentro de los centros de atención.

La risoterapia promueve numerosos beneficios:

• fortalece el sistema inmunitario
• reduce el ronquid
• aumenta la capacidad pulmonar
• fortalece el corazón
• disminuye la tensión arteria
• libera endorfinas que contrarrestan el dolor
• genera bienestar
• mejora la comunicación (4)

Asimismo, puede aumentar la tolerancia y modificar la percepción del dolor, ya que las endorfinas liberadas durante la risa actúan como analgésicos naturales (5). También se ha observado que las personas que ríen de manera regular presentan menor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o sufrir un derrame cerebral (6).

Por otro lado, el estrés crónico acelera el proceso de envejecimiento y aumenta la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y otras afecciones. La risa contribuye a reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y se ha demostrado que incluso una sola sesión puede disminuirlos hasta en un 37% (7).

La estructura sugerida para un programa de risoterapia contempla la realización de dos sesiones por semana, con actividades que pueden durar entre 3 y 20 minutos y sin exceder las dos horas por sesión. Se hace énfasis en promover la risa intensa, como las carcajadas, aunque también se ha observado que la risa fingida produce beneficios similares, ya que con frecuencia termina convirtiéndose en risa auténtica. La mayoría de las intervenciones programadas usan ciclos de 8 semanas.

Actividades y ejercicios para fomentar la risa y el humor

1. Juegos de imitación y mímicas
   Los participantes representan bebés, animales u otros personajes, promoviendo la espontaneidad y el humor mediante la expresión corporal.
2. Risa simulada
   Se induce la risa de manera voluntaria hasta que se transforma, de forma natural, en una risa auténtica.
3. Juego “Jo, Ja Ja”
   Consiste en repetir la secuencia “Jo, Ja Ja” varias veces con diferentes entonaciones, estimulando la risa y la creatividad vocal.
4. Rueda de la risa
   Una persona inicia un tipo de risa (grave, aguda o chillona) y los demás la imitan, generando un efecto contagioso y colectivo.
5. Cuento absurdo
   Se crea una historia incongruente o ilógica, desencadenando la risa a partir de la sorpresa y el absurdo narrativo.
6. Dinámicas de teatro o comedia
   Ejercicios teatrales que permiten explorar la expresión corporal, la improvisación y fortalecer el sentido del humor en grupo.
   
   

Programas e intervenciones que utilizan la risoterapia

1. Qigong de la risa
   Combina elementos de la tradición china con risa autoinducida para mejorar el estado de ánimo. Incluye movimientos suaves, técnicas de respiración y risa voluntaria como parte de la práctica corporal. La duración sugerida es de 50 a 60 minutos, dos veces por semana.
2. Yoga de la risa
   Programa creado en la India que se centra en ejercicios estructurados de risa, respiración y mindfulness e incluye la meditación de la risa. Las sesiones suelen durar entre 30 y 60 minutos.
3. Terapia de la risa
   Desarrollada en Corea del Sur, se aplica en contextos clínicos y comunitarios mediante sesiones grupales con juegos, ejercicios y dinámicas orientadas a generar risa voluntaria. Su estructura oscila entre 4 y 8 semanas, con sesiones semanales o bisemanales de una hora.
   
   

Es importante destacar que el Yoga de la risa es uno de los programas más utilizados en investigaciones a nivel mundial y se ha incorporado como terapia complementaria. Este enfoque, identificado como Laughter Yoga en Estados Unidos, Alemania, Francia y Reino Unido, ha ganado amplia aceptación internacional. En Puerto Rico, A carcajadas es un proyecto adscrito a la red mundial de risoterapia que ofrece cursos de desarrollo profesional, mientras que en España se identifican propuestas como el Taller de Yoga de la Risa y el taller de risoterapia para personas mayores Vive la risa.

Asimismo, existen diversos textos y talleres de formación que pueden servir para profundizar en el tema. Desde 2012, la Red Mundial de Risoterapeutas reúne a profesionales de España, Argentina, Perú, Colombia, Costa Rica, Venezuela y Alemania, con el objetivo de desarrollar productos y servicios innovadores y de alta calidad que respondan a las necesidades de sus miembros y de potenciales clientes.

En definitiva, reír no cuesta nada y, utilizada como terapia alternativa, la risa tiene el potencial de promover la salud, reduciendo el estrés, ayudando a manejar la depresión y mejorando la respuesta cardiovascular e inmunológica, entre otros beneficios. También puede transformar el ambiente, fortalecer vínculos y facilitar la comunicación entre pacientes, cuidadores y comunidades. Más que un simple gesto, la risa se presenta como un recurso valioso para fomentar el bienestar físico, emocional y social.

Referencias:

1. Mora-Ripoll R. The therapeutic value of laughter in medicine. Altern Ther Health Med. 2010 Nov-Dec;16(6):56-64. PMID: 21280463.
2. Ghodsbin F, Sharif Ahmadi Z, Jahanbin I, Sharif F. The effects of laughter therapy on general health of elderly people referring to jahandidegan community center in shiraz, iran, 2014: a randomized controlled trial. Int J Community Based Nurs Midwifery. 2015 Jan;3(1):31-8. PMID: 25553332; PMCID: PMC4280555.
3. Yoshikawa Y, Ohmaki E, Kawahata H, Maekawa Y, Ogihara T, Morishita R, Aoki M. Beneficial effect of laughter therapy on physiological and psychological function in elders. Nurs Open. 2018 Jul 18;6(1):93-99. doi: 10.1002/nop2.190. PMID: 30534398; PMCID: PMC6279721.
4. Cardona Jiménez JL, et al. La importancia de la risa en la salud de los adultos mayores institucionalizados. 1ª ed. Medellín: Corporación Universitaria Remington; 2020. 113 p. ISBN: 978-958-53218-0-9. Disponible en: https://doi.org/10.22209/9789585321809.
5. Moon H, Journ S, Lee S. Effect of laughter therapy on mood disturbances, pain, and burnout in terminally ill cancer patients and family caregivers. Cancer Nurs. 2024 Feb 1;47(1):3-11. doi: 10.1097/NCC.0000000000001162.
6. Hayashi K, Kawachi I, Ohira T, Kondo K, Shirai K, Kondo N. Laughter is the best medicine? A cross-sectional study of cardiovascular disease among older Japanese adults. J Epidemiol. 2016 Oct 5;26(10):546-552. doi: 10.2188/jea.JE20150196. Epub 2016 Mar 12. PMID: 26972732; PMCID: PMC5037252.
7. Kramer CK, Leitao CB. Laughter as medicine: a systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels. PLoS One. 2023;18(5):e0286260. doi: 10.1371/journal.pone.0286260.
   
   

Sobre el autor

Osvaldo J. Hernández Soto es Catedrático del Departamento de Ciencias Sociales, Educación y Humanidades, Recinto San Germán. Posee Doctorado en Investigación Gerontológica de la Universidad Maimónides, Buenos Aires (Argentina 2019), Maestría en Gerontología Social de la Universidad de Barcelona, España (2016), Maestría en Salud Pública de la Escuela de Medicina Recinto de Ciencias Médicas en Puerto Rico (2003) y Doctorado en Educación de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto Metro (2002).

Es miembro activo de diversas organizaciones profesionales, entre ellas: Colegio Americano de Medicina Deportiva; Federación de Medicina Deportiva de Puerto Rico; Asociación de Educación Física y Recreación de Puerto Rico.

Su línea de investigación se centra en la actividad física, el ejercicio, la salud, el tiempo sentado y el bienestar psicológico en adultos mayores. Ha publicado múltiples artículos en revistas especializadas que abordan estos temas.

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