Con el objetivo de desarrollar modelos celulares avanzados para estudiar los mecanismos implicados en enfermedades como el Alzheimer y avanzar hacia nuevas estrategias terapéuticas, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, ha creado el nuevo Grupo de Investigación en Modelos de Enfermedades Neurológicas, al frente del cual se encuentra la Dra. Sandra Acosta.
Con la puesta en marcha del Grupo de Investigación en Modelos de Enfermedades Neurológicas, el BBRC cuenta ya con seis grupos de investigación especializados que abordan áreas clave como los factores de riesgo, la neuroimagen, los biomarcadores en fluidos, la genómica y la biología del envejecimiento.
El nuevo grupo se centrará en el desarrollo y aplicación de modelos celulares avanzados, como los organoides cerebrales derivados de células madre pluripotentes inducidas (iPSC), que permiten estudiar en el laboratorio procesos clave implicados en la neurodegeneración.
Estos modelos celulares tridimensionales reproducen, a pequeña escala, la estructura y funcionamiento del cerebro humano, lo que permite observar con detalle procesos clave como la neuroinflamación, la acumulación de proteínas tóxicas o la muerte celular. Este innovador enfoque facilitará la identificación de nuevas estrategias terapéuticas y biomarcadores para el diagnóstico temprano del Alzheimer.
Este grupo del BBRC impulsará también el desarrollo de una plataforma de medicina personalizada, que integrará datos biológicos y clínicos con el fin de predecir la evolución de la enfermedad y adaptar los tratamientos a cada paciente. Esta línea de trabajo permitirá también detectar ventanas terapéuticas y evaluar de forma segura nuevos fármacos en fase experimental.
Comprender mejor las enfermedades neurodegenerativas
Tal y como destaca la Dra. Sandra Acosta, que lidera este grupo de investigación, «nuestro objetivo es utilizar modelos celulares avanzados para comprender mejor los mecanismos que subyacen a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, con la esperanza de identificar nuevas estrategias terapéuticas«.
Sandra Acosta es doctora en Biología Molecular y Celular por la Universitat de Barcelona y ha desarrollado una sólida trayectoria internacional en instituciones de renombre como la Université Libre de Bruxelles y la Northwestern University. Su enfoque multidisciplinar combina biología del desarrollo, genómica funcional e inteligencia artificial, y ha sido pionera en el desarrollo de nuevas herramientas aplicadas al estudio de organoides cerebrales para desentrañar los mecanismos que subyacen a los trastornos neurológicos. Actualmente es profesora Serra-Húnter en la Facultad de Medicina de Bellvitge (UB), lidera el grupo de Neurogenómica Funcional y colabora con el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu
Con esta incorporación de este grupo, el BBRC refuerza su compromiso con la investigación traslacional, orientada a trasladar los avances del laboratorio a la práctica clínica. Esta nueva línea se suma al trabajo que el BBRC lleva a cabo en el estudio de la fase preclínica del Alzheimer, un periodo silencioso pero crítico, en el que ya se producen alteraciones cerebrales antes de que aparezcan los primeros síntomas. Detectar estos cambios de forma temprana es clave para desarrollar estrategias preventivas capaces de frenar o incluso evitar la aparición de la enfermedad.
Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia en todo el mundo, siendo el Alzheimer la causa más común. Esta cifra, en constante aumento debido al envejecimiento de la población, convierte a estas patologías en uno de los mayores retos científicos y sociales en la actualidad.
