Incluir a las personas con demencia avanzada en programas de cuidados paliativos podría reducir a la mitad los traslados e ingresos hospitalarios que experimentan estos pacientes, además de traducirse en un menor intervencionismo, consistente en una menor utilización de determinados procedimientos sanitarios y tratamientos, según los resultados de un estudio retrospectivo presentado por la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).
Este estudio ha analizado el impacto de un programa de cuidados paliativos en 298 pacientes con demencia avanzada. Los pacientes incluidos en el programa de cuidados paliativos experimentaron un 48% menos de transiciones asistenciales y un 6% menos de procedimientos intervencionistas.
Tal y como destaca la Dra. Cristina Vicente Martín, primera firmante del estudio y coordinadora del Grupo de Trabajo de Cuidados Paliativos de SEMI y médico internista de la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital Universitario Severo Ochoa, Leganés (Madrid), “los resultados de nuestro estudio muestran que la integración de los cuidados paliativos en la atención de pacientes con demencia avanzada podría favorecer un abordaje menos intervencionista, con un menor número de transiciones asistenciales, procedimientos y tratamientos”.
Este estudio de cohortes retrospectivo ha valorado el impacto de un programa de cuidados paliativos en 298 pacientes con demencia avanzada (la edad media de los participantes fue de 88 años y el 67% eran mujeres), ingresados entre junio de 2022 y junio de 2025 en los servicios de Medicina Interna, equipo de soporte hospitalario de cuidados paliativos (UCPA), Geriatría y Neurología del Hospital Universitario Rey Juan Carlos de Madrid.
El estudio comparó a 149 pacientes incluidos en el programa de cuidados paliativos del hospital con otros 149 pacientes que no fueron incluidos. Los primeros presentaron una media de 1,7 transiciones asistenciales frente a 2,7 en el grupo que no recibió cuidados paliativos.
Además, después de ajustar el análisis por posibles factores de confusión, la asociación se mantuvo, lo que supone aproximadamente:
- un 48% menos de transiciones asistenciales asociadas a la inclusión en el programa
- una reducción del 6% en los procedimientos intervencionistas
- un 0,7 menos uso de antibióticos de amplio espectro
“Estos resultados son compatibles con un modelo de atención orientado a adecuar las intervenciones a las necesidades y objetivos asistenciales de los pacientes con demencia avanzada. No obstante, dado que se trata de un estudio observacional retrospectivo, los resultados muestran una asociación y, por ahora, no permiten establecer que los cuidados paliativos sean la causa directa de estas diferencias”, precisa la Dra. Vicente Martín.
Los autores subrayan que serán necesarios nuevos estudios para confirmar estos hallazgos, comprender mejor los factores que determinan la utilización de los cuidados paliativos y establecer cuál puede ser el momento más adecuado para incorporarlos en la atención de las personas con demencia avanzada.
Como recuerdan desde la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI), la demencia es una enfermedad crónica, incurable y progresiva que inevitablemente pasará a una fase terminal pudiendo ser la causa de la muerte o contribuir a este desenlace. Actualmente, es un problema de salud pública global: en 2021 su prevalencia era de 55 millones de personas en el mundo y se estima que, en 2050, aumentará a 131- 152 millones.
“La demencia avanzada plantea importantes retos clínicos y éticos, especialmente en fases avanzadas de la enfermedad, cuando pueden producirse ingresos hospitalarios recurrentes y pueden plantearse procedimientos invasivos o tratamientos de soporte vital. En este contexto, los cuidados paliativos buscan prevenir y aliviar el sufrimiento, controlar los síntomas y favorecer una atención acorde con las necesidades, preferencias y objetivos del paciente y su familia”, recalca la Dra. Vicente Martín.
