Un artículo de Victoria Eugenia Criado Montoya, Odontólogo-Periodoncista,
Profesora de la Cátedra de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Central de Venezuela

La población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes, y la salud bucal se ha convertido en un componente crítico de la longevidad saludable. Los adultos mayores a menudo presentan condiciones orales complejas, influidas no sólo por la pérdida de dientes y la enfermedad periodontal, sino también por problemas de salud sistémica y deterioro funcional. En particular, la fragilidad oral, una alteración multidimensional de la función bucal, ha surgido como un indicador temprano de debilidad general y discapacidad futura.

Además, la evidencia creciente muestra que una inadecuada salud bucal y una función masticatoria reducida están estrechamente asociadas con el deterioro cognitivo, incluyendo el deterioro cognitivo leve (DCL) y diversas formas de demencia. Los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson desafían aún más el autocuidado oral, la capacidad de masticar y la gestión de las prótesis.¹

La odontología geriátrica desempeña un papel crucial en garantizar una salud oral óptima para la población envejecida. Con los avances en la tecnología, los odontólogos ahora tienen acceso a herramientas y técnicas innovadoras que mejoran significativamente la calidad de la atención dental para los adultos mayores. Desde la imagen digital hasta los implantes dentales, los últimos avances tecnológicos benefician a los mayores, permitiéndoles mantener sonrisas saludables y mejorar su bienestar general.²

Es fundamental integrar las tecnologías médicas innovadoras que respondan a las necesidades de los adultos mayores. La telemedicina, la teleasistencia y la telerrehabilitación emergen como alternativas viables para superar barreras geográficas, mejorar el diagnóstico precoz y ofrecer tratamientos personalizados, especialmente en zonas con escasez de personal médico/odontológico especializado.

El uso de tecnologías móviles y dispositivos de monitoreo, conocidos como salud móvil (mHealth), permite el seguimiento remoto de pacientes geriátricos, mejorando la prevención, la adherencia terapéutica y la respuesta ante emergencias. Estas herramientas han demostrado su eficacia en múltiples contextos, facilitando la atención domiciliaria y potenciando la autonomía del adulto mayor, mayormente en contextos rurales o con movilidad limitada.^3,4

En esta población, la enfermedad bucal a menudo se subestima debido a las dificultades para mantener la higiene bucal, el acceso limitado a la atención, la xerostomía inducida por la polifarmacia y la discapacidad funcional. Por lo tanto, las estrategias eficaces de salud oral deben integrar la prevención de enfermedades, la gestión personalizada del paciente y el apoyo a los cuidadores, teniendo en cuenta el estado cognitivo de cada paciente, las comorbilidades y el contexto social.

La odontología digital ofrece oportunidades transformadoras para mejorar el diagnóstico, la planificación del tratamiento y el mantenimiento a largo plazo en los pacientes geriátricos. El uso de escáneres intraorales, análisis oclusales digitales, diagnóstico asistido por IA, prótesis impresas en 3D y plataformas de monitoreo remoto pueden proporcionar una atención más segura, rápida y predecible, especialmente para las personas con limitaciones de movilidad o trastornos neurocognitivos.

Los avances en los flujos de trabajo digitales también están mejorando la precisión en la fabricación de prótesis removibles, guiando procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos y permitiendo nuevos modelos de atención bucal en el hogar o en instalaciones geriátricas.⁵

A pesar de estos avances, persisten muchos desafíos. La heterogeneidad del envejecimiento, la presencia de múltiples enfermedades crónicas y las variaciones en las capacidades cognitivas y funcionales requieren un enfoque personalizado e interdisciplinario.

Existe una necesidad urgente de evidencia clínica sólida que respalde las estrategias preventivas, las terapias regenerativas, las aplicaciones digitales y los modelos de atención innovadores para los adultos mayores.Comprender cómo interactúan el envejecimiento sistémico, la neurodegeneración y la enfermedad oral será esencial para mejorar la calidad de vida y reducir la carga global de los problemas de salud bucal asociados a la edad.⁵

La llegada de nuevas tecnologías ha generado cambios significativos en el campo de la odontología, permitiendo a los odontólogos brindar tratamientos más eficientes y efectivos a sus pacientes. Desde radiografías digitales hasta impresión 3D, los avances tecnológicos han transformado la forma en que se brinda la atención dental, haciéndola más precisa, segura y amigable para el paciente adulto mayor.

Avances en la tecnología dental que están revolucionando el cuidado de la salud bucal

La odontología digital ha surgido como un elemento innovador que integra tecnologías informáticas avanzadas para mejorar la precisión, la eficiencia y la comodidad del paciente, como se mencionó anteriormente.

Uno de los avances fundamentales es el uso de técnicas de imagen en 3D, como la Tomografía Computarizada de Haz Cónico (CBCT, por sus siglas en inglés).

La CBCT proporciona imágenes tridimensionales detalladas de las estructuras bucales, lo que ayuda a planificar con precisión tratamientos como implantes dentales, terapias de conductos radiculares y tratamientos de ortodoncia.⁶

Además, los escáneres intraorales han revolucionado el proceso tradicional de toma de impresiones dentales. Estos dispositivos portátiles capturan impresiones digitales de alta resolución de los dientes y los tejidos blandos, eliminando las molestias asociadas a los moldes tradicionales. Esta tecnología permite obtener impresiones más precisas y exactas, reduciendo la necesidad de citas repetidas y aumentando la comodidad del paciente.

Los escáneres de antes tardaban en procesar la resolución, no tenían color y eran un poco más grandes; los de ahora ya son a color, tienen mejor resolución y permiten realizar mediciones. Los modelos digitales facilitan el diseño y la creación de restauraciones, coronas, prótesis y alineadores mediante tecnología de diseño asistido.⁷

Inteligencia artificial en odontología

La IA no podía faltar, pues ha permeado varias facetas de la odontología, aumentando las capacidades de diagnóstico y los procesos de planificación del tratamiento.

El software de análisis de imágenes impulsado por IA ayuda a la detección temprana de problemas dentales mediante el estudio de radiografías e imágenes intraorales. Además, se pueden identificar posibles anomalías, lo que permite realizar diagnósticos tempranos y desarrollar planes de tratamiento personalizados.

La IA en odontología también contribuye a:

• Agilizar las tareas administrativas en los consultorios dentales.
• Optimizar la programación de citas.
• Gestionar los registros de los pacientes.
• Mejorar la eficiencia general del flujo de trabajo.⁸
  
  

Técnicas mínimamente invasivas

Los láseres han ganado protagonismo en la odontología debido a su precisión y su naturaleza mínimamente invasiva. La tecnología láser se utiliza para diversos procedimientos, incluido el tratamiento de enfermedades de las encías, la preparación de caries y las cirugías de tejidos blandos.

Los láseres ofrecen menos molestias, tiempos de curación más rápidos y un sangrado mínimo en comparación con los métodos tradicionales, lo que los convierte en la opción preferida tanto para los pacientes como para los dentistas.

Otra innovación revolucionaria es el uso de la nanotecnología en la odontología restauradora. Los nanomateriales presentan propiedades superiores, como mayor resistencia, contribuyendo a lograr restauraciones dentales más duraderas y de aspecto más natural, siendo esta opción la más preferida por los pacientes y odontólogos.⁹

Reconstruyendo el soporte periodontal, no sólo ralentizando la enfermedad

La enfermedad periodontal sigue siendo una de las principales causas de pérdida de dientes y un contribuyente significativo a la carga inflamatoria sistémica en adultos mayores. Mientras que la terapia periodontal convencional es eficaz para controlar la progresión de la enfermedad, las estrategias regenerativas buscan restaurar los tejidos de soporte y la función perdida en lugar de simplemente detener la enfermedad.

Es importante destacar que el envejecimiento se asocia con una respuesta inmune alterada, una cicatrización de heridas retrasada y una mayor carga de comorbilidades. La nueva tecnología regenerativa que puede adaptarse a las condiciones biológicas comprometidas, en lugar de asumir una capacidad de curación ideal, representa una frontera importante en el cuidado periodontal de los adultos mayores.^10,11

Implantología dental

La implantología dental ha sido testigo de avances significativos destinados a mejorar el éxito y la longevidad de los implantes dentales. La cirugía de implantes guiada por computadora utiliza la tecnología digital para planificar y colocar con precisión los implantes en posiciones óptimas dentro del hueso maxilar.¹²

Asistencia virtual

Ésta permite a los pacientes conectarse con profesionales dentales de forma virtual para consultas, seguimientos y evaluaciones preliminares.

Por un lado, mejora la comodidad de los pacientes, por el otro, facilita una mejor comunicación entre los dentistas y sus pacientes, lo que conduce a una toma de decisiones más informada sobre las opciones de tratamiento y el mantenimiento de la salud bucal.

También hay herramientas que facilitan la participación del paciente, como las aplicaciones dentales y las plataformas educativas interactivas, lo que le permite asumir un papel activo en su salud bucal.

Estas aplicaciones ofrecen consejos personalizados de higiene bucal, recordatorios de citas y recursos educativos.¹³

Conclusión

La nueva tecnología ha tenido un impacto significativo en la atención odontológica, haciéndola más eficiente, segura y accesible. Desde radiografías digitales hasta impresiones en 3D, los avances tecnológicos han transformado la manera en que se brinda la atención dental, mejorando los resultados de los pacientes y haciéndola más asequible para las poblaciones desatendidas.

A medida que la tecnología continúa avanzando, es importante que los profesionales dentales se mantengan al día con los últimos avances y así proporcionen el mejor cuidado posible a sus pacientes. Desde una perspectiva de salud pública, el impacto de la nueva tecnología en la atención dental ha sido abrumadoramente positivo, y es probable que esta tendencia continúe en los próximos años.

Aunque la odontología geriátrica presenta desafíos únicos, las innovaciones continuas y un enfoque centrado en el paciente están contribuyendo a mejorar la calidad de vida de los mayores. Al abordar las necesidades específicas de esta población y adoptar nuevas tecnologías y estrategias, los profesionales dentales pueden mejorar los resultados de la salud bucal y apoyar el bienestar general de las personas mayores.

Bibliografía

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