Aunque la genética y la edad no se pueden controlar, actuar sobre el estilo de vida, la reserva cognitiva y la interacción social ayuda a preservar la autonomía y la calidad de vida de las personas mayores y reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer, tal y como comenta Valeria Medina, neuropsicóloga de la plataforma de neurorrehabilitación NeuronUP.
Y que que existen hábitos y factores modificables sobre los que sí es posible actuar para reducir el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo. Desde un punto de vista científico riguroso, resulta más preciso hablar de «reducción del riesgo» que de «prevención absoluta», ya que la edad, la genética y otros procesos biológicos no controlables influyen de forma determinante en la aparición de la patología, señalan desde NeuronUP.
En este sentido, la neuropsicóloga Valeria Medina, indica que pese a que una persona puede llevar un estilo de vida muy saludable y aun así desarrollar Alzheimer «eso no significa que nuestros hábitos sean irrelevantes. Sí podemos actuar sobre determinados factores para reducir la probabilidad de deterioro cognitivo y cuidar mejor nuestra salud cerebral».
“Tener predisposición genética puede aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad, pero no determina necesariamente que vaya a aparecer y por supuesto que no convierte los hábitos saludables en irrelevantes. Al contrario, es especialmente importante cuidar aquello sobre lo que sí podemos actuar”, afirma la especialista.
Factores modificables y hábitos para cuidar la salud cerebral
Aunque existen condicionantes no modificables —como la edad, la historia familiar y la genética—, la evidencia científica constata que es posible actuar sobre factores modificables como el sedentarismo, el tabaquismo, la hipertensión, la diabetes, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol, el aislamiento social o las pérdidas auditivas y visuales no tratadas.
El cuidado de la salud cerebral se construye durante toda la vida. Lo ideal es comenzar desde edades tempranas y mantener los hábitos saludables durante décadas, pero empezar a actuar a los 60, 70 u 80 años sigue teniendo sentido.
“Lo importante es entender que nunca es demasiado tarde para actuar sobre aquellos factores que sí podemos modificar. Mantenerse activo física, cognitiva y socialmente sigue siendo relevante también en edades avanzadas”, explica la neuropsicóloga.
Para fortalecer la salud cerebral en cualquier etapa de la vida Medina propone tres hábitos cotidianos esenciales:
- Movilidad física regular: Mantener una actividad física frecuente combinando ejercicio aeróbico y de fuerza, reduciendo el tiempo sedentario.
- Estimulación cognitiva continua: Aprender cosas nuevas, leer, resolver problemas, practicar un idioma o tocar un instrumento para generar un reto mental constante.
- Cuidado de las relaciones sociales: Conversar, compartir actividades, mantener vínculos afectivos significativos y evitar activamente el aislamiento social.
“Estos tres hábitos no garantizan que una persona no vaya a desarrollar Alzheimer, sino que forman parte de un estilo de vida asociado con una mejor salud cerebral y una menor probabilidad de deterioro cognitivo y demencia”, explica Medina.
La experta alerta, además, contra los mensajes que atribuyen supuestas propiedades preventivas milagrosas a un único alimento o suplemento, recordando que la salud cerebral requiere un enfoque integral.
Afectación de los recuerdos y rol de la estimulación cognitiva
El Alzheimer no afecta a todos los tipos de memoria por igual. La memoria episódica —encargada de procesar acontecimientos personales y experiencias recientes— es una de las primeras en presentar dificultades para consolidar información nueva. Esto explica por qué un paciente puede recordar con detalle vivencias de su infancia de hace décadas y, en cambio, ser incapaz de recordar qué ha desayunado esa misma mañana.
Respecto a la intervención neuropsicológica, Medina aclara que la estimulación cognitiva no detiene la neurodegeneración ni recupera funciones perdidas, pero es una herramienta fundamental para preservar capacidades, favorecer la autonomía e integrar al paciente en actividades con significado.
Seguir realizando actividades cotidianas como cocinar, conversar, escuchar música, ordenar fotografías, cantar canciones conocidas, cuidar plantas, etc. puede activar de manera simultánea la atención, el lenguaje, la memoria, las habilidades procedimentales y las emociones.
“La idea no es únicamente entrenar una memoria que presenta dificultades, sino ayudar a la persona a mantener su autonomía y seguir realizando sus actividades cotidianas con la mejor calidad de vida posible”, recalca la neuropsicóloga de la plataforma de neurorrehabilitación NeuronUP.
