Un artículo de Elena Lorente Moreta, Izaskun Das Castro y Javier Fernández Huete,
del Colegio Profesional de Terapeutas Ocupacionales de la Comunidad de Madrid (COPTOCAM)

Prevalencia de problemas de salud mental y relación con la soledad no deseada en personas mayores

En el mundo, alrededor del 14% de los adultos de más de 60 años viven con un trastorno mental. En España, según la Encuesta Nacional de Salud de 2017, más de una de cada diez personas de 15 años o más declaró haber sido diagnosticada de algún problema de salud mental (10,8%), con una incidencia mayor en las mujeres frente a los hombres (14,1% frente a 7,2%). La prevalencia de enfermedad mental en España en 2017 aumentó con la edad, y una de cada cuatro mujeres de 75 años o más la padeció.

En 2020, el 5,4% de la población en España de 15 años o más tuvo algún tipo de episodio depresivo, y la prevalencia aumentó con la edad, alcanzando el 16,0% entre las personas de 85 años o más. Hasta el 5% de las personas mayores (PPMM) no institucionalizadas cumplen los criterios diagnósticos de depresión mayor, y hasta el 15% tienen síntomas depresivos clínicamente significativos.

Los trastornos de ansiedad afectan entre el 3 y el 14% de las PPMM. Este rango tan amplio sugiere la gran variabilidad que existe entre estudios o poblaciones al no tener datos claros en este sentido.

Una de cada cuatro PPMM de 65 años en España tiene depresión, y el 20% de las mayores de 65 años declaran altos niveles de soledad no deseada (SND). Esto vincula directamente la depresión y la SND en la población anciana española. La prevalencia de depresión y ansiedad en las PPMM en España es considerable y aumenta con la edad, afectando particularmente a las mujeres. Uniendo estos datos al de la SND, se manifiesta aún más la necesidad de intervenciones integradas teniendo en cuenta la variabilidad en las tasas de prevalencia para diseñar diferencias en la metodología, los entornos (comunidad frente a institucional) y los criterios diagnósticos.

Recordamos que la SND es un sentimiento subjetivo, una experiencia personal negativa en la que un individuo necesita comunicarse con otros y percibe carencias en sus relaciones sociales. Este sentimiento puede surgir por tener menos relaciones de las deseadas o porque las relaciones existentes no brindan el apoyo emocional deseado.

Es importante diferenciar entre ambos, ya que alguien puede estar socialmente aislado sin sentirse solo y, a la inversa, sentirse solo incluso cuando está rodeado de otros. Entre los factores que contribuyen a la SND en las PPMM destacan los cambios en el estilo de vida, una sociedad más individualista, la baja calidad de las relaciones sociales, el duelo y la falta de habilidades sociales.

La SND contribuye significativamente a los síntomas de depresión y a los trastornos del sueño en las PPMM, convirtiéndose en un factor de riesgo para la salud mental, especialmente en relación con la depresión. Puede, además, conducir a sentimientos de ser menos valioso y menos capaz, lo que podría llevar a pensamientos de suicidio en casos extremos.

Existe una clara asociación entre la soledad y la aparición de trastornos psicológicos, así como su identificación como factor predictivo del deterioro cognitivo. Además, las PPMM que están solas o socialmente aisladas son menos saludables, tienen estancias hospitalarias más prolongadas, son readmitidos con mayor frecuencia y tienen más probabilidades de morir antes.

Impacto de la soledad no deseada sobre el desempeño ocupacional en PPMM

La SND impacta profundamente el desempeño ocupacional de las PPMM de diversas maneras, generando un círculo vicioso que puede deteriorar significativamente su calidad de vida y bienestar general.

Los roles ocupacionales donde impacta específicamente, sería la participación social, cuidado de otros, aficiones, actividades de ocio, voluntariado…

Es necesario implementar estrategias que aborden la SND en las PPMM para promover su bienestar y facilitar su participación activa y significativa en diversas ocupaciones.

Aplicación de la Escala Este-II en terapia ocupacional

La Escala Este-II es una herramienta muy valiosa en terapia ocupacional (TO) y también en otras disciplinas para valorar específicamente la SND en PPMM. Podríamos hablar de cuatro pasos para la intervención posterior.

• 1. Identificación del Nivel de Soledad Social:
  La escala proporciona una puntuación total que clasifica el nivel de soledad social en distintos niveles (bajo-medio-alto) para comprender la intensidad del sentimiento de soledad que experimenta la persona mayor. Esta información es fundamental para el terapeuta ocupacional, ya que un nivel alto de soledad social puede ser un factor subyacente que impacta negativamente en la participación en diversas ocupaciones.
• 2. Exploración de los Factores Subyacentes:
  
  

• 3. Relación con el Desempeño Ocupacional:
  La valoración con la Escala Este-II permite al terapeuta ocupacional comprender cómo la soledad social no deseada influye en el desempeño de las diferentes áreas ocupacionales de la persona mayor. Aquí ponemos algunos ejemplos:

• 4. Diseño de Intervenciones Centradas en la Ocupación:
  Los objetivos principales de las intervenciones serían:

Esta valoración es un punto de partida esencial para diseñar intervenciones centradas en la ocupación que promuevan la conexión social, el bienestar y la participación significativa en la vida de las PPMM.

El papel de la terapia ocupacional en la salud mental de las PPMM.

La TO es la disciplina de la salud que emplea la ocupación con fines terapéuticos con el fin de promover la salud, el bienestar y la participación de personas con limitaciones físicas, mentales, de desarrollo, sociales o emocionales, con el objetivo de potenciar la independencia y la autonomía en las actividades significativas para el individuo.

Los/as terapeutas ocupacionales cumplen un importante papel en la prevención de enfermedades mentales, así como en el tratamiento y seguimiento de los trastornos mentales, a través de la participación en las ocupaciones que dan sentido y propósito a su vida, desarrollando estrategias para mejorar la autoestima, fomentar la participación social y mantener rutinas. Siempre con una visión holística e individualizada.

A. Intervenciones clásicas desde la terapia ocupacional

La TO clásica pretende mantener o recuperar el sentido de control sobre su vida, con el fin de que realicen las actividades básicas de la vida diaria, gestionen sus hogares, mantengan un ocio activo y saludable, y superen desafíos psicológicos y emocionales asociados a la salud mental.

Las actividades que realizan los/as terapeutas ocupacionales desde una visión esta visión son:

• Entrenamiento en las actividades básicas e instrumentales de la vida diaria, para mejorar o mantener la independencia y su autoestima.
• Terapia de habilidades sociales: terapia de grupo, fomentando la socialización, la comunicación y un sentido de pertenencia a la comunidad de las PPMM.
• Las actividades de estimulación cognitiva, diseñadas para mejorar y/o mantener las capacidades cognitivas, la reserva cognitiva en personas con deterioro cognitivo.
• La adaptación del entorno y las modificaciones en el hogar con el fin de mejorar la seguridad, la accesibilidad y la independencia de las PPMM, previniendo caídas y promoviendo una vida independiente.
• La terapia de reminiscencia: mejoran el estado de ánimo, reducen la agitación y potencian la función cognitiva.
• La gestión del tiempo y la estructuración de rutinas ayudan a establecer y mantener rutinas diarias para proporcionar sensación de control de sus vidas. Reduciendo la ansiedad y mejorando el bienestar general.
• La promoción del ocio y la participación social identifica y facilita la participación en actividades de ocio placenteras y significativas, creando oportunidades sociales que combaten la soledad y promueven la conexión social.
• Actividades físicas adaptadas: integra beneficios cognitivos, físicos y socio-emocionales: aumenta la energía y disminuye la fatiga, mejora la calidad del sueño, disminuye el estrés, mejora el estado de ánimo, etc.

B. Terapias innovadoras desde la terapia ocupacional Este tipo de terapias están emergiendo para abordar las necesidades específicas de esta población:

1. Terapias basadas en la tecnología.
   
   
   • Realidad virtual: ofrecen entornos inmersivos, transformadores e interactivos que se utilizan en el tratamiento de diversas terapias (rehabilitación cognitiva, simulación de actividades de la vida diaria, de habilidades sociales, relajación, reminiscencias, etc)
     
     
   • Tecnología asistiva: productos, dispositivos, equipo, software o sistema que ayuda a las PPMM a realizar tareas que de otra manera serían difíciles o imposibles debido a sus limitaciones funcionales. Incluye dispositivos de alta tecnología, herramientas y estrategias de baja tecnología.
     • Sistemas de recordatorios: dispositivos diseñados para compensar las limitaciones de la memoria y la planificación, permitiendo a las PPMM mantener un mayor control sobre sus vidas y participar de manera más activa en su entorno. Por ejemplo: pastilleros inteligentes, dispensadores automáticos de medicamentos, asistentes virtuales y altavoces inteligentes, etc.
     • Organizadores electrónicos: agendas digitales, calendarios compartidos con familiares o cuidadores, planificadores de tareas.
     • Ayudas para la orientación y la navegación: dispositivos GPS portátiles o integrados en teléfonos móviles, aplicaciones de mapas con indicaciones por voz, etiquetas con códigos QR que proporcionan información acerca de lugares u objetos.
     • Libros y audiolibros digitales con fuentes ajustables: facilitan la lectura a personas con dificultades visuales y mejoran la accesibilidad a actividades significativas placenteras.
       
       
   • Inteligencia artificial (IA):
     • –  Asistentes Virtuales Conversacionales: pueden interactuar con las PPMM a través de la voz y el texto, proporcionando compañía, estimulación cognitiva, apoyo emocional básico y facilitar la comunicación con familiares y cuidadores.
     • –  Aplicaciones de monitorización del estado de ánimo: analizan patrones de lenguaje, actividad o expresiones faciales para detectar cambios en el estado de ánimo.
     • –  Plataformas de entrenamiento cognitivo personalizadas: adaptan los ejercicios cognitivos en tiempo real, según el rendimiento del usuario.
       
       
   • Robótica social:
     • –  Robots de compañía: diseñados para interactuar social y cognitivamente con las PPMM, proporcionando compañía y estimulación sensorial a través de conversaciones y juegos, recordando información importante.
     • –  Robots de asistencia emocional: capaces de reconocer y responder a las emociones a través de expresiones faciales, lenguaje corporal y voz.
     • –  Mascotas robóticas: ofrecen compañía y estimulación táctil, sin las demandas de cuidado de un animal real.
       
       
2. Terapias creativas y expresivas.

• Musicoterapia: herramienta terapéutica que emplea la música de manera intencional y sistemática, basándose en la historia musical, preferencias y capacidades de la persona, para desarrollar intervenciones musicales personalizadas que mejoran el estado de ánimo, memoria, comunicación y la interacción social.
  
  
• Arteterapia: utiliza la creación artística y los procesos creativos como medio principal de comunicación y expresión. Gracias a esto, las PPMM exploran sus sentimientos, reconcilian conflictos emocionales, fomentan la autoconciencia, desarrollan habilidades sociales, mejoran la autoestima y reducen el estrés y la ansiedad.
  
  
• Danzaterapia o terapia de movimiento danza (TMD): empleo del movimiento y la danza de forma intencional y creativa para promover la expresión emocional, la comunicación y la participación, mejorar la conciencia corporal y reducir la ansiedad y depresión.
  
  
• Risoterapia: utiliza la risa (ya sea espontánea o inducida) y el humor
  como una herramienta para liberar tensiones, reducir el estrés, mejorar el estado de ánimo, fortalecer el sistema inmunológico, fomentar la conexión social y promover el bienestar general.
  
  
• Narrativa o reminiscencia digital: empleo de herramientas digitales para crear y compartir historias personales, fotografías y recuerdos, facilitando la conexión con otros a través de la narración y la evocación de experiencias compartidas.
  
  
• Proyectos de arte colaborativo en línea: plataformas que permiten a las personas crear obras de arte digital de forma conjunta, fomentando la colaboración, comunicación y el sentido de pertenencia a un grupo.
  
  
• Gamificación social: uso de elementos y principios del diseño de juegos y actividades lúdicas combinados con dinámicas sociales, ya sean en línea o presenciales que requieren la interacción y la colaboración activa entre participantes, promoviendo la socialización de una manera amena y motivadora.

3. Terapias basadas en la comunidad y la conexión intergeneracional.

• Actividades intergeneracionales: creación de espacios de encuentro donde personas de diferentes edades, pueden interactuar a través de actividades compartidas, planificadas y estructuradas (talleres, proyectos comunitarios, eventos, etc.), promoviendo un entorno de aprendizaje y crecimiento mutuo, fomentando la participación en ocupaciones significativas, la salud y el bienestar de los adultos mayores a través de la conexión con las generaciones más jóvenes.
  
  
• Programas de mentoría inversa: individuos de generaciones más jóvenes actúan como mentores de PPMM. Este enfoque se centra en el aprendizaje y la adquisición de habilidades por parte de la persona mayor en áreas donde las generaciones más jóvenes suelen tener mayor dominio, como la tecnología, las redes sociales, las nuevas tendencias culturales o perspectivas innovadoras. Gracias a esto, los adultos mayores se sienten empoderados y se facilita su participación plena y significativa en la sociedad actual.
  
  
• “Vecindarios Conectados” impulsados por la tecnología: plataformas que en un área geográfica determinada, se integra de manera intencional para fortalecer los lazos sociales, facilitar el acceso, la interacción y participación a servicios y recursos; promover la seguridad, confianza y el apoyo mutuo entre residentes y mejorar la comunicación. Esta integración tecnológica busca complementar y potenciar las conexiones humanas existentes, creando un entorno más inclusivo, accesible y de apoyo para las PPMM. En un vecindario conectado, las personas se conocen, se sienten seguras, se apoyan en momentos de necesidad y participan activamente en la vida comunitaria.
  
  
• Voluntariado: profesionalización de programas de voluntariado que ofrecen compañía regularmente y apoyo emocional a PPMM en riesgo de soledad.
  
  
• Enfoques de “Prescripción Social”: método para conectar a las personas con actividades, grupos y servicios de la comunidad para abordar la soledad, el aislamiento social, la inactividad física, y poder mejorar su salud y bienestar. Los profesionales de la salud evalúan las necesidades no médicas y “prescriben” participar en actividades o servicios comunitarios. Buscan abordar las necesidades de manera holística, más allá del tratamiento médico tradicional.
  
  
• Rutas WAP (Walking People o Gente que Camina): proyecto europeo que tiene como objetivo promover la actividad física de la ciudadanía, generando un entorno adecuado y sencillo para caminar por la ciudad, promoviendo el hábito de caminar como fuente de placer y bienestar, más allá de una forma de moverse sostenible, económica y equitativa. Desde los centros municipales de salud comunitaria, se promueve realizarlo en grupos

4. Intervenciones basadas en la naturaleza (IBN) o terapia de naturaleza oeco-terapia. Involucran la interacción intencional con elementos naturales, a través de la participación en ocupaciones significativas relacionadas con la naturaleza para promover la salud física, mental, el bienestar, la calidad de vida y un envejecimiento saludable. Estas intervenciones reconocen la conexión inherente entre los seres humanos y la naturaleza.
   
   
   • –  Actividades de jardinería terapéutica: siembra y cuidado de plantas, jardinería adaptada y huertos comunitarios.
   • –  Actividades en la naturaleza: paseos, observación de aves o vida silvestre, yoga, tai chi o estiramientos realizados en entornos naturales.
   • –  Actividades Sensoriales y Creativas con la Naturaleza: creación artística con materiales naturales, exploración sensorial, actividades de reminiscencia con elementos naturales.
   • –  Actividades de Conexión y Contemplación: «Baños de bosque» (Shinrin-Yoku), grounding, meditación y mindfulness en la naturaleza, diseño y creación de jardines sensoriales o espacios naturales accesibles en residencias o centros de día.
     
     
5. Terapia asistida con animales (TAA) Interacción entre un animal específicamente seleccionado y entrenado, y un terapeuta cualificado con un individuo o grupo. Utiliza el vínculo humano-animal para facilitar la participación en ocupaciones significativas, reducir la ansiedad, mejorar el estado de ánimo, estimular la actividad física y proporcionar compañía.
   
   
6. Otras terapias innovadoras

• Estimulación multisensorial: aplicación controlada y personalizada de estímulos dirigidos a los diferentes sistemas sensoriales (visual, auditivo, táctil, olfativo, gustativo, vestibular y propioceptivo) con el objetivo de evocar respuestas positivas, facilitar la participación en ocupaciones significativas, mejorar el bienestar y potenciar las capacidades funcionales.
  
  
• – Weareables con biosensores: dispositivos electrónicos portátiles (relojes inteligentes, pulseras de actividad, parches o incluso ropa inteligente) que integran sensores biológicos para monitorizar continuamente constantes fisiológicas y biométricas de los adultos mayores. Estos datos se utilizan para proporcionar información sobre su salud, actividad y bienestar, con el objetivo de promover la prevención, la detección temprana, la gestión de enfermedades crónicas, la seguridad y la independencia.
  
  
• Plataformas de teleterapia inmersiva: uso de entornos virtuales interactivos y tridimensionales (inmersivos) que se experimentan de forma remota para proporcionar servicios terapéuticos a adultos mayores. Estas plataformas buscan replicar o simular experiencias del mundo real o crear entornos terapéuticos específicos dentro de un espacio digital, permitiendo la interacción del usuario con este entorno y, en muchos casos, con el terapeuta a distancia. Utiliza tecnologías como la realidad virtual, la realidad aumentada o entornos 3D interactivos a través de pantallas para sumergir a la persona mayor en un escenario terapéutico controlado y personalizado, facilitando la participación activa en ejercicios, simulaciones o actividades diseñadas para abordar objetivos específicos de tratamiento y hacer las sesiones de TO más atractivas y efectivas.
  
  
• Entornos inteligentes adaptativos: hogares equipados con tecnologías avanzadas e integradas (sensores y sistemas automatizados) que tienen la capacidad de detectar, interpretar y responder a las necesidades, preferencias, capacidades y comportamientos de los adultos mayores que los habitan, con el objetivo de promover su independencia, seguridad, comodidad, bienestar y participación social. Estos entornos van más allá de la simple automatización del hogar, ya que poseen la inteligencia para aprender de los patrones de comportamiento del usuario y adaptar dinámicamente sus funcionalidades para ofrecer un soporte personalizado y proactivo.

Bibliografía

1. Salud mental de los adultos mayores – World Health Organization (WHO), fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
2. Mental health of older adults – World Health Organization (WHO), fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-of-older-adults
3. Soledad no deseada en personas mayores – Amavir, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.amavir.es/cuidar-al-mayor/soledad-no-deseada-en-mayores/
4. ¿Cómo combatir la soledad no deseada en personas mayores?, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.bizkaia.eus/documents/9027320/11569571/04_Soledad_No_Deseada_ES.pdf
5. Loneliness and Social Isolation — Tips for Staying Connected | National Institute on Aging, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.nia.nih.gov/health/loneliness-and-social-isolation/loneliness-and-social-isolation- tips-staying-connected
6. Encuesta Nacional de Salud ENSE, España 2017 – Ministerio de Sanidad, fecha de acceso: abril 1, 2025, ttps://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/encuestaNacional/encuestaNac2017/SA LUD_MENTAL.pdf
7. La salud mental en la pandemia – INE, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.ine.es/ss/Satellite?L=es_ES&c=INECifrasINE_C&cid=1259953225445&p=125473511 6567&pagename=ProductosYServicios%2FINECifrasINE_C%2FPYSDetalleCifrasINE
8. How Can Depression and Anxiety Be Screened For and Treated in Older Adults?, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.ncoa.org/article/how-can-depression-and-anxiety-be-screened-for-and-treated -in-older-adults/
9. Una de cada cuatro personas mayores de 65 años en España sufre depresión, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://www.redaccionmedica.com/secciones/psiquiatria/una-de-cada-cuatro-personas-may ores-de-65-anos-en-espana-sufre-depresion-7695
10. Efectos de la soledad en la salud de las personas mayores – SciELO España, fecha de acceso: abril 1, 2025, https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1134-928X2021000100022