Las olas de calor, un fenómeno meteorológico cada vez más habitual y extremos, se han convertido en un reto de salud pública, protección social y gestión comunitaria, especialmente para las personas mayores. Y es que la mortalidad por calor en mayores de 65 años ha aumentado un 85% en menos de dos décadas. En el verano de 2022, España registró 11.324 muertes relacionadas con el calor, muchas eran evitables.
Consciente de la gravedad de este fenómeno, HelpAge International España ha presentado su guía “Olas de calor y personas mayores. Guía práctica para Administraciones y Centros Residenciales”, un documento de referencia, financiado por el Imserso, que ofrece herramientas concretas para proteger a las personas mayores ante los episodios de olas de calor que se prevén cada vez más frecuentes e intensos en España.
Esta publicación parte de una realidad cada vez más evidente: el aumento de la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor, unido al envejecimiento de la población, convierte el calor extremo en un reto prioritario de salud pública, protección social y coordinación comunitaria.
La guía no pretende sustituir los marcos normativos existentes sino complementarlos con recomendaciones operativas dirigidas a ayuntamientos, centros residenciales, servicios sociales, protección civil y tercer sector. Entre sus propuestas se incluyen:
- la creación de registros municipales de personas en riesgo
- el seguimiento telefónico y domiciliario durante las alertas
- la adaptación de centros residenciales con salas frescas y protocolos de hidratación activa
- la habilitación de refugios climáticos accesibles
- la mejora de la comunicación pública, que no puede ser exclusivamente digital
El acto contó con la participación de Rubén Herranz, técnico de estudios del Imserso, y Daniel López Acuña, médico, especializado en Salud Pública y Epidemiología. Asimismo, fue moderado por Alberto Infante, secretario general de la Fundación HelpAge International España. Durante el encuentro, los participantes coincidieron en la necesidad de pasar de las recomendaciones generales a medidas preventivas concretas y coordinadas.
Un reto creciente de salud pública ante el envejecimiento y el cambio climático
La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) advierte que la temperatura media anual en España ha aumentado aproximadamente 1,7 °C desde comienzos del siglo XX, con una clara intensificación del ritmo de calentamiento a partir de 1975. Y España se encuentra en una situación especialmente vulnerable debido a la confluencia de varios factores que agravan de forma significativa los riesgos asociados a estos episodios:
- el incremento sostenido de las temperaturas
- el progresivo envejecimiento de la población
- la elevada exposición al calor extremo en los entornos urbanos
Durante la presentación de este guía, Alberto Infante, secretario general de la Fundación HelpAge International España, advirtió que “el calor extremo no afecta a todas las personas por igual. Las personas mayores, especialmente quienes viven solas, tienen enfermedades crónicas, están polimedicadas o residen en viviendas mal adaptadas, pueden encontrarse en una situación de especial vulnerabilidad. Por eso necesitamos pasar de la recomendación general a la acción preventiva: identificar, contactar, acompañar y proteger antes, durante y después de cada episodio de calor”.
Según recoge la guía, el perfil más afectado por el calor extremo suele corresponder a mujeres mayores de 75 años, que viven solas, en viviendas sin climatización adecuada, con enfermedades crónicas y polimedicación.
La publicación señala, además, que muchas de las muertes asociadas al calor no se registran directamente como “muertes por calor”, sino como agravamiento de patologías cardiovasculares, respiratorias, renales o metabólicas durante episodios de altas temperaturas.
Por todo ello, HelpAge International España insiste en que las olas de calor ya no pueden abordarse únicamente como un fenómeno meteorológico estacional, sino como un desafío estructural de salud pública y protección social que exige planificación, prevención y coordinación sostenida.
La guía “Olas de calor y personas mayores. Guía práctica para Administraciones y Centros Residenciales» está disponible de forma gratuita en este enlace.
