La diferencia principal entre el paracetamol y el ibuprofeno es que el paracetamol calma el dolor y baja la fiebre, pero no reduce la inflamación, mientras que el ibuprofeno hace las tres cosas. Por eso, en general, el paracetamol es la primera opción para la fiebre y el dolor leve o moderado, y el ibuprofeno se reserva para los dolores con inflamación.
En las personas mayores la elección es especialmente importante: el ibuprofeno puede dañar el estómago y los riñones y subir la tensión arterial, y el paracetamol requiere vigilar la dosis por el hígado. A continuación te explicamos cuándo conviene cada uno.
Diferencias entre paracetamol e ibuprofeno
- Paracetamol: es analgésico (calma el dolor) y antipirético (baja la fiebre). Se metaboliza en el hígado y es suave con el estómago.
- Ibuprofeno: es un antiinflamatorio no esteroideo (AINE). Además de calmar el dolor y bajar la fiebre, reduce la inflamación. Puede irritar la mucosa del estómago y se elimina por el riñón.
Cuándo tomar paracetamol
- Fiebre, por ejemplo en un resfriado o una gripe.
- Dolor de cabeza leve o moderado.
- Dolor leve o moderado sin inflamación.
- Dolor en personas con problemas de estómago, que toman anticoagulantes o antiagregantes (como Adiro) o que tienen insuficiencia renal.
- Dolor por artrosis: suele ser el primer analgésico que se recomienda.
Cuándo tomar ibuprofeno
- Dolor con inflamación: esguinces, golpes, tendinitis o dolores musculares.
- Dolor de muelas y dolor de garganta con inflamación.
- Brotes de dolor inflamatorio, como en algunas artritis.
- Dolor menstrual intenso.
En todo caso, debe tomarse a la menor dosis eficaz y durante el menor tiempo posible.
Dosis máximas orientativas en adultos
- Paracetamol: de 500 mg a 1 g cada 6 u 8 horas, sin superar los 3 gramos al día como norma general y nunca más de 4 gramos. En personas mayores frágiles, con poco peso, consumo de alcohol o problemas de hígado, el médico puede indicar una dosis menor.
- Ibuprofeno: 400 mg cada 6 u 8 horas, sin superar los 1.200 mg al día sin receta. Las dosis más altas solo deben tomarse por indicación médica.
Hay que vigilar también los medicamentos combinados para la gripe o el resfriado, que a menudo ya llevan paracetamol, para no sumar dosis sin darse cuenta.
Precauciones en personas mayores
Con la edad cambian la forma en que el cuerpo procesa los fármacos y aumenta el número de medicamentos que se toman a la vez. Por eso conviene:
- Evitar el ibuprofeno de forma prolongada, sobre todo si hay hipertensión, insuficiencia cardiaca, enfermedad renal o antecedentes de úlcera. Los antiinflamatorios pueden subir la tensión arterial y restar eficacia a los tratamientos para controlarla. Si la tuya está alta, consulta qué significa una tensión arterial de 15/8.
- No combinar ibuprofeno con anticoagulantes o antiagregantes como Sintrom o Adiro sin consultar, porque aumenta el riesgo de sangrado.
- No alternar ni combinar los dos fármacos por cuenta propia.
- Revisar toda la medicación con el médico o farmacéutico, incluidos los fármacos sin receta.
- No tomar analgésicos más de tres días seguidos para la fiebre ni más de cinco para el dolor sin consultar al médico.
Si tomas varios medicamentos, recuerda también los riesgos de triturar y partir las pastillas.
Este artículo es informativo y no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico.
Preguntas frecuentes
En general, el paracetamol es la primera opción para la fiebre porque es más suave con el estómago y tiene menos interacciones.
Suele recomendarse el ibuprofeno, porque el dolor de muelas tiene un componente inflamatorio. Si hay problemas de estómago, riñón o se toman anticoagulantes, conviene consultar antes.
Pueden tomarlo de forma puntual y a la menor dosis eficaz, pero no conviene usarlo de forma prolongada, sobre todo con hipertensión, problemas renales, de corazón o de estómago.
Como norma general, no superar los 3 gramos al día y nunca más de 4. En personas frágiles o con problemas de hígado, el médico puede indicar menos.
No conviene combinarlos ni alternarlos por cuenta propia. Solo debe hacerse si lo indica un médico.
