La tolerancia al esfuerzo constituye un indicador clínico de primer orden sobre la evolución funcional de una persona mayor. Necesitar más pausas al caminar, fatigarse antes en un trayecto habitual o experimentar falta de aire en actividades cotidianas que se realizaban con normalidad son manifestaciones que requieren observación cuando surgen de forma progresiva o sin causa aparente.
Muchas alteraciones cardiovasculares debutan con síntomas poco llamativos, advierten los especialistas de Sanitas. Comparar el rendimiento físico actual con el habitual permite detectar precozmente cuándo es necesaria una valoración médica, evitando el error frecuente de normalizar estos síntomas como simples consecuencias del envejecimiento.
“Durante un esfuerzo, el organismo necesita aumentar el aporte de sangre y oxígeno a los tejidos. Cuando existe una alteración cardiovascular, ese margen de respuesta se reduce en algunos casos y la persona nota antes el cansancio, la falta de aire o la necesidad de detenerse. Lo relevante es observar si ese límite ha cambiado respecto a semanas o meses anteriores”, explica José Zamorano, jefe de servicio de Cardiología del Hospital Universitario Sanitas La Zarzuela.
Aunque la disminución de la tolerancia al esfuerzo puede responder también a patologías respiratorias, anemia, efectos secundarios de fármacos u otras comorbilidades, el contexto clínico es determinante. En cuadros como la insuficiencia cardiaca, deben encender las alertas:
- la disnea de esfuerzo progresiva
- el cansancio desproporcionado
- la hinchazón de piernas o tobillos
- la necesidad de dormir incorporado
- la falta de aire al tumbarse
Cinco claves para vigilar la función cardiovascular en mayores
En la población sénior, estas limitaciones suelen traducirse en modificaciones silenciosas de la rutina, como acortar el paseo diario, evitar cuestas o pedir ayuda para tareas básicas. Para orientar a familias y cuidadores, los expertos de Sanitas establecen cinco recomendaciones prácticas:
- Tomar como referencia la actividad habitual
Observar si una tarea conocida exige ahora más descansos, se completa más despacio o provoca una fatiga antes inexistente.
- Fijarse en cómo aparece la falta de aire
Consultar cuando la disnea surge ante esfuerzos previamente tolerados, progresa o aparece al estar tumbado.
- Observar señales asociadas
Registrar edemas recurrentes en tobillos o piernas, palpitaciones mantenidas o un agotamiento desproporcionado.
- Controlar los factores de riesgo de forma individualizada
Seguir periódicamente la presión arterial, la diabetes, el colesterol, la función renal, el peso y la adherencia terapéutica según el grado de fragilidad y comorbilidades de cada paciente.
- Identificar signos de atención urgente
Acudir de inmediato a urgencias ante dolor u opresión torácica prolongada (con sudoración, náuseas, mareo o irradiación a brazo, espalda, cuello o mandíbula), disnea brusca intensa, desmayo, confusión aguda o hinchazón rápida de piernas acompañada de ahogo.
Evitar asumir el declive funcional como algo inevitable
Desde el ámbito gerontológico, la pérdida paulatina de capacidad física cobra especial relevancia cuando compromete la independencia o se vincula a procesos de fragilidad, justificando un abordaje integral que contemple factores cardiovasculares, respiratorios, nutricionales y farmacológicos.
En este contexto, Miriam Piqueras, directora Médica de Sanitas Mayores, recalca que “preservar la autonomía también exige entender por qué una persona ha dejado de hacer algo que formaba parte de su rutina. Cuando el cansancio empieza a cambiar sus recorridos, sus tiempos o su necesidad de ayuda, conviene estudiar qué hay detrás antes de incorporarlo a la idea de que ‘son los años’”.
